宋太宗知道后，宋太宗让儿子赶走了卖艺的姑娘，仍不放心，来年，他强令十七岁的儿子迎娶了忠武军节度潘美的女儿为妻，力图彻底打散儿子和刘娥这一对鸳鸯。他们自然不会想到，一场包办的皇子婚礼，根本无法斩断两个年轻恋人的情丝。

997年，太宗皇帝赵光义崩于万岁殿，太子赵恒承接大统，成为北宋的宋真宗皇帝。自打二人相识相恋，到赵恒登基做皇帝，刘娥藏匿在张耆家，一等就苦苦等了十五年。由一个豆蔻年华的美少女变成了绰约婀娜的美妇人。在张耆家，无事可做的大量时间里，她潜心研读经史，研习书画，努力增长自己的学问见识。

十多年的心血没有白费，被接进宫来的美人刘娥，雍容成熟而谈吐不凡，令一般但知涂脂抹粉的嫔妃逊色不少。随后，赵恒接连晋封刘娥为修仪、德妃。天子对她的独宠，臣子和妃嫔们有目共睹，郭皇后成了后宫的一件摆设。赵恒这回铁了心，他要给他相爱多年的刘娥一个圆满的回报，为此不惜剑走偏锋。你们说刘妃没有给朕生个儿子，那朕就让她生一个给你们看看!

赵恒亲自谋划了一个借腹生子的计划，夜深人静时分，他把自己的心思和盘托出，说给了刘娥，刘娥感动得热泪盈眶。得益于一直以来的熟读诗书，悉心揣摩，做了皇后的刘娥，很快便成为赵恒治国理政的得力助手，潜在的才能得以施展。众臣有目共睹，刘皇后记忆力超群，朝政事务、农桑赋税甚至大臣们之间彼此的冷热亲疏，经闻一遍，其中的来龙去脉、轻重缓急，她了然于心。

统领后宫，她率先垂范，日常起居俭朴自然，赏罚依照规矩，让人心悦诚服。渐渐的，真宗赵恒对皇后刘娥愈来愈依赖。每天退朝后，真宗深夜批阅奏章，一定要皇后陪在他身边，不时征询刘娥的高见;外出巡幸，必携皇后双双登上銮舆，一路谈笑风生。在众臣们眼里，他们成了一对形影不离相濡以沫的神仙伴侣。

天禧四年(公元1020年)二月，，赵恒身染重病，无力支撑繁忙的政务，各项公文奏章几乎全部由刘皇后阅处，政令实际上皆出自刘娥。乾兴元年(公元1022年)三月，五十四岁的赵恒归天。死前，他仍不忘先安顿好他一生挚爱的皇后刘娥，遗诏明确告诉皇太子和众大臣：太子继位，皇后刘氏为皇太后，“军国重事，权取处分”，军国大事一律由皇太后刘娥决断。