有一次包拯上述请求免掉三司使张佐尧的职务，理由是他平庸无长，不能尽到职责。但是张佐尧是宋仁宗宠妃张贵妃的伯父，因此宋仁宗就得有点为难，于是便想了办法，让张佐尧去当节度使。包拯还是不愿意，认为这样也不妥，并且言辞更加激烈，宋仁宗生气地说：“你就是抓住张佐尧不放了，节度使是个粗官，你又何必如此计较。”

包拯不客气地回答道：“节度使，太祖太宗皆曾为之，恐非粗官”。张佐尧最终没能当成节度使，仁宗回到宫中只好对贵妃说：“你只知道要你的伯父做宣徽使，你可知道包拯是御史呀?”在宋仁宗的支持下，晏殊在南京应天府(今河南商丘)大兴学校，任用范仲淹为老师，教授学生知识。学生从这所学校毕业后成为当时的知名文人和朝廷重臣。宋代的兴学之风从这时开始。

当时重才、选才、育才，以晏殊为最。范仲淹、孔道辅、韩琦、富弼、宋庠、宋祁、欧阳修、王安石等都出自晏殊的门下。这些如果没有当朝皇帝仁宗的支持几乎是不可想象的。因此，仁宗朝也被称为宋代人才最多的朝代。

1063年，仁宗皇帝辞世。他的死，宋朝百姓悲恸不难理解，因为他是一位仁民爱物、心系众生的好国君，而敌对国家居然也举国哀伤，却有些出乎意料。当仁宗的死讯传到辽国，“燕境之人无远近皆哭”，连皇帝耶律洪基也握着宋使的手痛哭失声道：“四十二年不识兵革矣。”做皇帝做到这份境界，不论在哪里，都会赢得世人的尊敬和爱戴。