相比之下，宋神宗是坐镇东京，遥控指挥;而梁太后却披上铠甲，率领精锐的“麻魁”女兵走上战场。她首先派出骑兵，切断宋军粮道，然后集中十万精兵，将宋军逐出六盘山地区，取得一些列重大胜利。最终宋军撤退，据学者考证此战宋军、民夫的死伤大概在二十万左右。

西夏军兵围永乐城，截断流经城中的水源，永乐城中严重缺水，“将士昼夜血战，城中乏水已数日，凿井不得泉，渴死者大半”。几十天后，天降大雨，但甘霖并没有解救宋军。新建的城墙浸水后被夏军捣垮，宋军饥疲不能拒，夏军最终攻破永乐城。

宋将徐禧、李舜举、李稷、高永能等人战死，“是役也，死者将校数百人，士卒、役夫二十余万”。经过五路伐夏、永乐城之战，宋朝“官军、熟羌、义保死者六十万人，钱、粟、银、绢以万数者不可胜计”，王安石变法所积累的财富几乎被战争耗尽。

对西夏战争的惨败，极大的打击了宋神宗的雄心壮志，一个蕞尔小国竟然再次羞辱了大宋王朝，宋神宗被一介女流打败。此后宋神宗郁郁寡欢，积劳成疾，病情逐渐加重。他一生都在追寻自己的理想，他希望重建强盛的国家，再造汉唐盛世。

当这些梦想破灭之时，宋神宗也走到了人生的尽头。1085年3月“不治宫室，不事游幸，历精图治”的宋神宗带着深深的遗憾离开了这个世界，时年38岁。10月西夏的梁太后病死，年纪大致与宋神宗相仿。也许是巧合，或许是天意。1067年正月宋神宗即位，同年12月梁太后的丈夫李谅祚病死，梁太后开始掌权，他们之间的对抗贯穿了他们执政的始终。