五路将领中，李宪与王中正是宦官，高遵裕是外戚(宋神宗的外叔祖)，皆非将才。宋神宗如此用人，其结果也就不言而喻了。灵州之役，宋军也并非一无所获。宋军在东北方向取得了米脂等四寨，打通了北进横山的通道;在西北方向控制了兰州，开拓了从腹背压迫西夏的范围。但相比之下，宋军付出的代价实在太大了。

元丰五年(1082年)，鄜延路经略安抚使沈括与副使种谔建议在横山一带筑城，作为进瞰西夏的桥头堡。宋神宗即派给事中徐禧与宦官李舜举前往经营。沈括建议弃城诱敌;大将高永能建议在西夏军尚未成列时出击;将领曲珍建议在西夏铁鹞子军渡河将半时出击。三人的建议均遭徐禧否决。随后，永乐城水源被西夏军切断。曲珍建议袭击西夏军最后面的老幼，再遭否决。

城中断水，渴死者十之六七，甚至有人绞马粪汁当水喝。九月二十日，西夏军攻破永乐城，宋军几乎全军覆没，徐禧、李舜举、高永能死于乱军之中。十月一日，宋神宗闻讯，在早朝时面对群臣失声痛哭。两次大败，彻底击碎了宋神宗的梦想——他崩溃了。从此，宋神宗病势日重。元丰八年(1085年)三月五日，宋神宗含恨而逝。

宋神宗不失为一个想要有所作为的君主。然而，在他即位之时，宋朝的内忧外患已是积重难返，而宋神宗在改革与开边的问题上，又都犯了操之过急、用人不当等错误。因此，宋神宗的梦想也只能是梦想，他注定成不了一代雄主。