得到尚书右丞温益的支持，并为宋徽宗所欣然采纳，首先于同月末决定改明年为崇宁元年，明确宣示放弃调和中立政策，改为崇法熙宁之政。宋徽宗需要借重蔡京的才干和行政能力，以及他作为“变法派”的出身，来一改元祐之政。

经过宋徽宗的同意，蔡京将文彦博、司马光等120位元祐及元符三年恢复旧法的官员登记为元祐奸党，由宋徽宗御笔亲书刻石于端礼门。已经死了的削去官衔，在世的一律降职流放。通过详定元祐党籍，正直的官员几乎全部被排挤出朝，而蔡京的同伙却步步高升，一举独霸朝政。以蔡京为首的这个奸邪小人的集团，被时人称为“六贼”，内有：蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦。

其中蔡京和王黼先后任过首相或太师、太傅，总领朝政，他们独霸中枢，依靠宦官童贯、梁师成，以朱勔、李彦为爪牙，打着绍述新法的旗帜，投合宋徽宗的心意，无恶不作。一方面，引导宋徽宗尽情享乐，营造艮岳，大兴“花石纲”。一方面，在朝中贿赂公行，卖官鬻爵。在地方巧扬名目，增税加赋，搜刮民财。但即使如此，宋徽宗对蔡京仍然隆恩深重。其间，蔡京也曾遭弹罢相，但很快就又复相。

蔡京既没有任何讨价还价的余地，更没有反抗的能力。在统治核心决策层搞平衡，任用政见不同或不同派别的人同时或轮流执政互相牵制，是历代统治者牢固政权皇权的政治策略和有效经验。宋徽宗也是如此。

他的御人之道便是对大臣今日用，明日免，即使蔡京也不过是他的工具罢了。但正是因为宋徽宗对蔡京的强有力支持，才会使蔡京有恃无恐。所以，宋徽宗失政和蔡京有很大关系，但在某些重大问题上，他并纷歧定起决定性作用。对北宋亡国，应当负主要责任的还是宋徽宗本人。