并告诫说：“我所以要你每日和群臣见面，听断和批阅各衙门报告，学习办事，要记住几个原则：一是仁，能仁才不会失于疏暴;一是明，能明才不会惑于奸佞;一是勤，只有勤勤恳恳，才不会溺于安逸;一是断，有决断，便不致牵于文法。

我从作皇帝以来，从没偷过懒，一切事务，惟恐处理得有毫发不当，有负上天付托。天不亮就起床，到半夜才得安息，这是你天天看见的。你能够学我，照著办，才能保得住天下。”从此，朱标开始学习并协助其父处理日常政务。在这过程中，他每每希望实行“宽通平易之政”，但终多因与太祖意趣不合而难行其道。

洪武二十四年(1391年)八月，朱标受命巡抚陕西，一方面想让他考察西安是否适合作为都城。当时，朱元璋以应天为南京、开封为北京，临濠为中都。御史胡子祺又推荐以西安为都，认为“举天下莫关中若也”。另一方面，时秦王朱樉以多过失，被召回京师，也要他趁机调查一下秦王的言行。朱标巡视归来后，献陕西地图，又替秦王说情调解，朱元璋才让朱樉回西安。

朱标自秦中视察返京后不久患病，在生病期间还向太祖上书关于筹建都城的事。洪武二十五年(1392年)5月17日，朱标病薨。太子去世后太祖痛哭不已，祔葬孝陵东，谥“懿文”。朱允炆即位后追尊为孝康皇帝，庙号兴宗，明成祖靖难以后复称懿文太子。