银河系盘面上哪一点是我们?

根据银河飘带把天空分为两个半球，我们首先可以知道，地球和太阳系位于银河盘面内，而不是在银河盘面的上方或下方。因为如果地球在银河盘面的上方或下方的话，望远镜看到的银河应该是椭圆形的，也不会正好把天空分为相等的两半了，银河会偏向一侧，两侧的天空不一样大。

这容易理解，就像我们看一个盘子，如果从侧面去看，看到的是扁平的截面，但是若在盘子的上方或下方看的话，看到的是椭圆。在正上方看的话就是个圆了。银河系也是这样，我们若在银河系上方看，就会看到下面的天空被银河系挡住了，而上面的天空又一览无余，或者是下面的天空大部分被银河系挡住了，所以我们应该在银河系的盘里面。

可是我们具体是在银河盘的哪个部位呢?

对于这个问题，100年前就有人思考过了。当时的科学家想，如果我们是在银河盘的边缘部位，那么看到的星星分布，肯定是一侧比另一侧密集;如果我们是在银河的中心部位，那么环顾四周，星星的分布密度肯定差不多。这就像我们身在树林中，如果位于树林的边缘地带，那么朝四周看，一边看到的可能也就是几颗树，而朝另一个方向看，看到的是密密麻麻的树木。这个想法没有错，但是当时的科学家不知道银河盘内还布满了大量的气体和尘埃。

它们会对星光产生遮挡，使得我们无法看到银河盘中远方更多的星星，看到的只是一条星星分布密度差不多的银河条带包围着地球，于是，根据上述树林的例子来推测，100年前的科学家认为，地球是在银河系的中心部位!后来科学家才发现，银河盘内还分布着大量气体和尘埃。我们位于银河中心的说法也就不可靠了。那么到底银河盘上的哪一点是太阳系呢?只观察银河的侧面，我们是无法知道的。

银河系中心的光晕有奥秘

一种神奇的星体帮了天文学家大忙，它们就是亮度发生周期性变化的造父变星。通过观察造父变星的情况，可以测出银河系周围的各个星系所处的位置。之后，天文学家通过观察一种特殊的星团即球状星团的运动，获知了银河中心到底在哪里。我们向银河盘两侧看，可以发现围绕银河中心的银河晕，这个银河晕是球状星团组成的，球状星团的运动与银河盘内的星星运动根本不同，它们各有各的轨道，各有各的运动方向。

银河盘内的星星只是在水平的银河盘内围绕一个中心旋转，而这些星团会上下运动、侧向运动，什么样的轨道都有，但不管它们如何各自为政，运动如何没有规律，却能看出它们都在围绕一个点旋转。而且越靠近这个点，球状星团的密度越大，数量越多，于是在它们围绕的那个点周围形成了一个球形的光晕，叫“银晕”。 一般的星系中心都有一个球状星团组成的光晕包围着。很显然，这些球状星团围绕的那个点，就是球形光晕的中心，就是银河中心!

因为那里是引力中心，一个星系的中心肯定是这个星系的引力中心。就像原子周围的电子们运动也好像没有规律，但却都是以原子核为中心，也就是电子云有个中心，这中心就是原子核。而这个中心距离地球的位置可以计算出来。首先银河中心上方的某个星团与地球的距离可以用造父变星测出，之后根据三角关系就可以算出银河中心与地球间的距离了。这样，我们总算知道了地球所处的太阳系位于银河盘面内，距离银河中心大约2.6万到2.8万光年。

科学家还根据银晕中垂直于盘面运动的球状星团来作为参照，算出太阳系围绕银河中心旋转的速度。因为这些球状星团是垂直于盘面运动的，可以看作是竖在银河盘面的一根标杆，从而可以算出太阳系围绕银河中心的速度大约是220千米/秒，也就是太阳系围绕银河中心转一圈需要2.3亿年。

银河系棒子搅动的漩涡

知道了地球相对于银河系中心的位置和运动情况后，根据氢气体云相对于地球的速度，就可以算出这些氢气体云相对于银河中心的位置了。于是氢气体云在银河盘面上的分布就呈现在科学家面前了：4条较粗大的旋臂在盘面上，大旋臂之间还夹杂着小的旋臂，太阳系则位于一条小旋臂上。于是，人类终于可以肯定地说，银河系是漩涡星系。但银河中心有没有棒子呢?通过上面的分析还无法知道。因此2005年之前的银河系全貌图所绘制的银河系中心都是没有棒子的。

直到2005年，斯皮策红外望远镜升空两年后，探测到了银河系在红外光下的形象。由于红外线更容易透过气体和尘埃，因此银河中心的景象就展现在斯皮策望远镜中，给出了银河系更真实的侧面形状，通过这个形象，科学家可以看出，银河中心还真有个棒子形状的星系棒，银河系其实是漩涡星系中的一类——棒旋星系。

而中心有棒子的星系一般只有两个较大的旋臂，于是，科学家认为，他们根据氢气体云计算出的旋臂数量有误差，之后他们重新宣布，银河系其实是只有两个大旋臂的棒旋星系。银河系的面容就这么被推测出来了。当然，要想确定银河系更细节的真容实貌，最好等人类跳出银河系回头看的那一天。