史密斯的结论轰动了世界生物学界，使许多阅历深颇深的学者名流都感到震惊。是啊，生活在五六千万年前的总鳍类鱼，不是早就绝迹了吗?它怎么会活到今天呢?难道历史上曾出现过某种奇迹，而使这个哺乳动物最早的祖先存活至今?这一个个有趣的问题，引起古生物学家的浓厚兴趣。

史密斯为了纪念这次重大发现的发现人，特地把这条鱼命名为“兰丝玛丽亚”。这条“兰丝玛丽亚”不是别的，正是英国著名进化论学者赫胥黎根据化石所命名的空棘鱼。大家都知道，人类的进化经历了极其漫长的历史进程：先由鱼类登上陆地进化为两栖类动物;然后完全脱离水域进化为陆地上的爬行类和哺乳类动物;最后才发展到人类。

两栖类是由鱼类进化而来的，确切地说，两栖类是由总鳍类鱼两支当中的一支—骨鳞鱼类进化来的。当它向前进化发展后，最终进化为人类;另一支(空棘鱼类)则相当保守，始终没有离开过水。现在捕到的“兰丝玛丽亚”正是空棘鱼类的后代。

那么，这种空棘鱼为什么经历了几千万年的漫长历程，仍能繁衍生存下来呢?原来这种鱼是一种生活在深海里的鱼类，而深海处的水温和水流几万年来基本上没有多大变化，因此它也没有必要进化，一直保持了原来的形态，并且侥幸地生存了下来。

继1938年12月22日第一次发现存活的空棘鱼后，1952年12月和1954年11月，人们又在马达加斯加岛西北方向的科摩罗群岛安朱安岛附近的深海中，捕捞到好几条活的空棘鱼。空棘鱼的发现，为人们研究生物进化，尤其是四脚动物的进化提供了一份极其宝贵的活化石。

通过对这种史前活化石的研究，不仅可以帮助人们了解这种运动各个部分结构的功用，更可以在它们活着的时候来观察它们的生活情况，从而为了解整个生物进化过程提供更有力的科学依据。