鳄是现存生物中与史前时代似恐龙的爬虫类动物相联结的最後纽带。同时，鳄又是鸟类现存的最近亲缘种。公认鳄的品种共23种。鳄是生态价值、科学价值和经济价值极高的野生动物。非洲最大的鳄鱼为尼罗鳄，尼罗鳄生长在什么样的环境里呢?

尼罗鳄全长2.4-5米;重量225-550公斤。雄性较大。尼罗河鳄是非洲最大的鳄，有证据的最大个体记录来自坦桑尼亚，全长6.47米，重约1090公斤。生活在马里的尼罗鳄要小得多全长只有2-3米。体色背面为暗橄榄褐色，腹面淡黄色，幼体颜色较淡，有黑色的斑点及网状花纹。

其下颚第四齿由上颚的V字形凹陷中向外面突出。尼罗鳄非常强壮，尾巴强而有力，有助于游泳。吻阔略呈长三角形，上颌每侧有牙齿16-19枚，下颌每侧14-15枚;躯干背面有坚固的厚鳞甲6-8纵列;四肢的外侧有锯齿缘，趾间有蹼。

尼罗鳄分布在非洲的索马里、埃塞俄比亚、乌干达、肯尼亚、埃及、坦桑尼亚、布隆迪、赞比亚、津巴布韦、加蓬、南非、马拉维、苏丹、博茨瓦纳、喀麦隆、马达加斯加、塞内加尔、马里、乍得。野外栖息参考数据反映出它们在湖泊、河流、淡水沼泽、盐水区域都有分布。

当它们达到大约1.2米成为亚成体后离开繁殖地分散到不同的栖息地。通常通过吻部和脚挖地穴从而修改气息习惯来躲避不利的生存环境。另外，尼罗鳄在马达加斯加岛也有分布，有些种群生活于海湾环境中，在不同地区生活着不同的亚种，这些亚种彼此之间略有区别。

尼罗鳄为全数23种鳄鱼当中被人类研究最多的一种。自公元9世纪开始，它们已经成为人类的猎杀对象，因为它们的皮于当时非常名贵。古埃及人对尼罗鳄十分畏惧，并将它们与神秘宗教活动联系在一起。现今这种体形庞大的鳄鱼时常遭到人类捕杀，将它们的表皮制作皮革，近期在动物保护者努力下尼罗鳄数量维持在25万-50万条。