全球十大最古老的动物：海绵

海绵是最原始的多细胞动物，6亿年前就已经生活在海洋里，至今已发展到1万多种，占海洋动物种类的1/15，是一个庞大的海洋“家族”。除针海绵属(Spongilla)约20种为淡水产外，均分布在海洋的潮间带到8500米(28000余英尺)深处，营固着生活。

海绵是世界上结构最简单的多细胞动物。既没有头，也没有尾，没有躯干和四肢，更没有神经和器官。海绵细胞的主要成分是碳酸钙或碳酸硅以及大量的胶原质。

海流强的水域，海绵的高度普遍不到2.5厘米，而且海绵的表面形成许多流线型的纹路，这种进化可以避免被海浪和海流折断。

有的海绵喜欢穴居，海绵在鲍鱼和牡蛎的壳上到处钻洞，然后在它们的壳上寄居下来。海绵的体型多种多样，小的不过几克，大的却有45公斤，最大的海绵跨度有4.2米长。海绵的颜色同样是丰富多彩。

海绵群体的外形变化很大，单体一般作角锥形、盘形、高脚杯形、球形等。大小变化由数毫米到2m之间。多数具有钙质、硅质或角质骨骼。海绵动物的骨骼有骨针(海绵针)、海绵丝(骨丝)和非骨针型的矿物质三种。

骨针成分为钙质(方解石、文石)或硅质(蛋白石)。骨针按大小可分为大骨针和小骨针。海绵丝的成分是角质的有机化合物，呈丝状，分枝或交接在一起。海绵丝易腐烂，不易形成化石。

海绵动物的形状千姿百态，有片状、块状、圆球状、扇状、管状、瓶状、壶状、树枝状，姿态万般。