全球十大最古老的动物：马蹄蟹

马蹄蟹，属于肢口纲(Merostomata)剑尾目(Xiphosura)的海生节肢动物，马蹄蟹形似蟹，身体呈青褐色或暗褐色，包被硬质甲壳，有四只眼睛，其中两只是复眼。

头胸甲前端有0.5毫米的两只小眼睛，对紫外光最敏感，只用来感知亮度，头胸甲两侧有一对大复眼。虽然马蹄蟹可以背朝下拍动鳃片以推进身体游泳，但通常将身体弯成弓形，钻入泥中，然后用尾剑和最後一对步足推动身体前进。

马蹄蟹的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世，随着时间的推移，与它同时代的动物或者进化、或者灭绝，而惟独只有马蹄蟹从4 亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以马蹄蟹有“活化石”之称。

最早的马蹄蟹化石见于奥陶纪(5.05亿～4.38亿年前)，形态与现代马蹄蟹相似的马蹄蟹化石出现于侏罗纪(2.08亿～1.44亿年前)。

与三叶虫 (现在只有化石)一样古老。共4种，见于亚洲和北美东海岸。又称马蹄蟹，但不是蟹，而与蝎、蜘蛛以及已绝灭的三叶虫有亲缘关系。具有很高的药用价值。