全球十大最古老的动物：腔棘鱼

腔棘鱼coelacanth，腔棘目(Crossopterygii)一些叶鳍硬骨鱼类的统称。近缘但已绝灭的扇鳍鱼亚目(Rhipidistia)的种类被认为是陆生脊椎动物的祖先。在某些分类系统中，腔棘鱼和扇鳍鱼均被认为隶属总鳍亚纲(Crossopterygii)内之不同目。

腔棘鱼最早出现于3.77亿年前衍化形成，当时在地球上极其丰富。腔棘鱼(Coelacanthus)化石发现于二叠纪末期(2.95亿年前)到白垩纪早期(1.44亿年前)。腔棘鱼属与其他同类鱼一样，骨化程度较低，表现出脱离早期淡水环境而转向海洋生活方式的一般趋向。

腔棘鱼长期被认为约在6,000万年前即已灭绝，而1938年却在非洲南部近岸用网捕到一条现生种类——矛尾鱼(Latimeria chalumnae)。在悬赏征集之下，1952年在科摩罗(Comoros)群岛捕得第二尾(命名为Malania anjouanae,可能与矛尾鱼是同一种)。

以后又在这一地区捕到另外几尾。后来发现，这类鱼已早为岛民所熟悉，其肉盐腌晒干后可吃，粗鳞用作研磨料。

现代腔棘鱼是矛尾鱼科(Latimeriidae)的深海鱼，因鳍棘中空故名。体型大于多数化石种。是凶猛的掠食者，体粗重而多黏液，鳍呈肢状，行动灵活。颜色鲜艳，易于区分。