当地人多半描述魔克拉姆边贝身体庞大，脖子很长，头像鳄鱼，鼻孔还会喷气;有些还有硬棘，可以把独木舟撞翻。当地人说魔克拉姆边贝是草食性。1976年，爬虫学家James H. Powell与生物学家Roy P. Mackal开始了对Mokele-mbembe的搜寻，得到了当地关于此动物的传说及它食物来源的资讯。

他们找到一位声称目击过怪物的当地人，将一些动物图片交给那个人辨识，得到的答案是梁龙最为接近他所见到的动物。3年后两位学者又一次来到非洲进行进一步的调查，得到了另外一些传说资料。1980年两人的第三次探险甚至还亲身到达了泰莱湖附近，这次他们找到了更多的目击者。

从这些人的描述中得到了怪物的大致形状：这家伙有15至30英尺长，蛇一样的头和脖子，长尾巴，身体像河马，是蜥脚类动物。次年，他们公布了调查结果并否定了鳄鱼与河马的可能。1988年日本的早稻田大学探险队也对此事件进行过调查而无功而返。

关于Mokele-mbembe的真面目，最广泛的一种说法就是蜥脚类恐龙。其他的说法有：犀牛、大象、鳄鱼和蟒蛇等，也有人认为，这是当地人编造出来的神话，用于恐吓外来者，使之不敢侵犯他们的领地。国家地理频道的怪物猎人节目曾以“非洲沼泽怪物”为主题寻找魔克拉姆边贝，但没有结果。主持人在节目尾声表示魔克拉姆边贝可能是非洲森林象。

较牵强的说法是，魔克拉姆边贝是尚未绝种的恐龙。长脖子的恐龙中最符合的就是腕龙，喀麦隆北部从出土过类似腕龙的化石，但小了一号，有些科学家将它称为欧罗巴龙，认为它是腕龙在岛屿上的独立分割物种，因为没有灭绝所以潜藏在森林中因而适应了这里的环境。