还原远古时代真实的泰坦巨蟒,一口可以吞下恐龙
而新发现的化石是世界上第一块恐龙时代之后的巨型陆地动物化石,填补了进化史上的一个空白。此前,有科学家在多处发现远古巨鳄的化石,那些巨鳄是恐龙时代之后的水中霸主。在泰坦巨蟒化石发现之前,一些科幻小说家已经猜测到恐龙时代之后会出现巨蟒。比如,科幻影片《狂蟒之灾》中就出现了比已有蟒蛇大得多的巨蟒,影片中那些藏匿在热带雨林中的巨蟒被认为是远古巨蟒的后代。
计算机模拟和复原的结果显示,成年泰坦巨蟒体长可达15米,体重可达1.2吨。现今一般蟒蛇的体长不过四五米,体重不过100公斤左右。现今体型最大的是生活在亚马孙雨林中网纹蟒,它们的体长虽然也能达十来米,但体重最大只有470公斤,要比泰坦巨蟒轻得多,也要比泰坦巨蟒细得多。为何泰坦巨蟒能长那么大?这是因为它们没有天敌,当时热带雨林中的食物又特别丰盛。
尽管体型大如恐龙,它们在雨林中游走的灵活度一点不亚于如今的蟒蛇,甚至比它们更灵活。泰坦巨蟒的进食方式与现代蟒蛇一样,也是采用囫囵吞下然后慢慢消化的方式。而且泰坦巨蟒的进食更为豪放,按照它们的体型,它们可以吞食当时陆地上的任何动物,而且吸力很强,吞咽速度很快。与泰坦巨蟒生活在同一时代的还有其他巨型动物,其中强有力的竞争者是巨鳄。
好在巨蟒主要生活在陆地上,巨鳄主要生活在水中,它们捕食的交叉区域较小,发生矛盾和争斗的时候不多。研究人员推测,泰坦巨蟒很霸道,有时会到水中和巨鳄抢食;而巨鳄则不大上岸,即使不巧在岸边遭遇泰坦巨蟒,它们也要避让三分。令人遗憾的是,泰坦巨蟒“统治”地球的时间要比恐龙短得多,大概只有1000万年。
也就是说,在距今5000万年前,它们就从地球上消失了。这些巨蟒为何这么快就退出了进化历史的舞台?研究人员推测,可能是当时急剧变化的气候“谋杀”了巨蟒。当时的地球越来越热,体型过于庞大的巨蟒难以适应炎热的气候,它们在炎热的天气里能量流失过快,而且更容易遭受疾病的困扰。
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