天文台，是专门进行天象观测和天文学研究的机构，世界各国天文台大多设在山上。一般房屋的屋顶，不是平的就是斜坡形的，唯独天文台的屋顶与众不同，远远望去，银白色的圆形屋顶在阳光照耀下，闪闪发光。那么世界上最古老的天文台出现在什么时候呢?

在古希腊文化极盛时期，埃及的亚历山大城市就建有著名的天文台。早在三千年前我国周代初年就几经有了天文台。据记载，周文王在都城丰邑东面，筑了一座天文台，叫做灵台。至今在西安市西南约40公里的地方，有一个自古以来未变的灵台村，树旁有一个高大的长方形土堆，相传折旧事故灵台的遗迹。

西汉时在长安西北筑有清台，后易名为灵台。东汉时修造的灵台高约30米，上有浑仪、相风铜鸟及铜表等仪器。但这些古天台现在多不存在了。目前世界上留存下来较好的最古老的天文台是公元623—647年间建于南朝鲜庆州的瞻星台。