天花瘟疫的历史和防治

自从微生物学诞生以后，科学家们才最终弄清楚，在人类历史上猖獗肆虐的天花其元凶是细菌和病毒。无论细菌还是病毒，它们都是地球上最古老的居民之一。当地球上开始出现高等生命时，它们就开始在这些生命体内营造自己新的家园。从进化的角度来说，动物应该早于人类来到地球上，可能某些动物感染了病毒，但在长期的进化过程中，它们对这些病毒的感染都已经适应了。

或者说，它们携带了病毒但并不得病。就天花来说，引起天花的病毒被称为“痘病毒”，这种病毒在猴子、牛、骆驼等动物当中都有感染，但是在它们身上并不引起严重的疾病。大约在一万年前，我们看到了人类文明的曙光，畜牧业和农业开始出现，人类饲养一些被驯化的动物。人类圈养它们，同时也将这些致命的病毒和细菌养在了自己的身边。

科学防治天花瘟疫

动物们经过长期的进化对携带在身上的这些病毒已经具有了抵抗力，它们并不能在动物身上引起较大的反应，人类因此也很难察觉到这一点。但对于最初接触它的人类而言，我们却不具有对付它们的抗体。因此，动物携带的天花病毒，就开始侵入到人体内，并引起了非常严重的疾病。有人曾推算，在刚刚过去的20世纪里，天花夺去了三亿多无辜的生命。

尽管20世纪是充满惨烈战争的时代，但死于战争的人数只是死于天花人数的1/3。虽然在19世纪初接种牛痘的技术已经在欧洲等国家得到了广泛推广，但20世纪五十年代初，每年估计仍有5000万个天花病例。多亏预防和治疗技术的不断推广和改进，等到1967年，患天花的人数已经从原来的5000万降到1000多万，同年世界卫生组织发起了“推广接种、消灭天花”的运动。

最后一个自然发生的天花病例发现于1977年的索马里，而最后一个天花病例的发现是在1978年，当时一名妇女在伯明翰大学的实验室里感染了这种疾病。经过长期的奋战，人类终于战胜了这一可怕的疾病，1980年，世界卫生组织宣布彻底消灭天花。现在我们再次提到天花，仍然有感于当时人们的惨痛遭遇。天花虽然成为了过去，但它在人类历史上造成的灾难，在人们心中留下的阴影，是不可能在短短的几十年里就被人淡忘的。