天花，是由天花病毒引起的一种烈性传染病，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，染病后死亡率高。是在世界范围被人类消灭的第一个传染病。那么世界最早记载天花病的是哪个国家呢?

中国最早记载天花病的是《肘后备急方》，古代汉医方剂著作。是中国第一部临床急救手册。中医治疗学专著。8卷，70篇。东晋时期葛洪著。该书主要记述各种急性病症或某些慢性病急性发作的治疗方药、针灸、外治等法，并略记个别病的病因、症状等。

《肘后备急方》中收载了多种疾病，其中有很多是珍贵的医学资料。这部书上描写的天花 症状，以及其中对于天花的危险性、传染性的描述，都是世界上最早的记载，而且描述得十分精确。书中还提到了结核病的主要症状，并提出了结核病“死后复传及旁人”的特性，还涉及到了肠结核、骨关节结核等多种疾病，可以说其论述的完备性并不亚于现代医学。

书中还记载了被疯狗咬过后用疯狗的脑子涂在伤口上治疗的方法，虽然该方法没有作用，但是原理上还有可以借鉴的地方。另外，对于流行病、传染病，书中更是提出了“疠气”的概念，认为这绝不是所谓的鬼神作祟，这种科学的认识方法在当今来讲，也是十分有见地的。

书中对于恙虫病、疥虫病之类的寄生虫病的描述，也是世界医学史上出现时间最早，叙述最准确的。书中对 天花、 恙虫病、 脚气病以及 恙螨等的描述都属于首创，尤其是倡用狂犬脑组织治疗 狂犬病，被认为是中国免疫思想的萌芽。该书今有明、清版本10余种。1949年后有影印本和排印本。