麻醉药是指能使整个机体或机体局部暂时、可逆性失去知觉及痛觉的药物。根据其作用范围可分为全身麻醉药及局部麻醉药。麻醉药品连续使用后易产生身体依赖性、能成瘾癖的药品，使用和贮存应严格管理。世界上最早出现麻醉药是什么时候呢?

麻沸散是世界最早的麻醉剂，比西方早1600多年，由华佗创制用于外科手术。《后汉书·华佗传》载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚(肿块)。”华佗所创麻沸散的处方后来失传。

传说系由曼陀罗花(也叫闹羊花、万桃花、醉心花、狗核桃)1斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各4钱，天南星1钱，共6味药组成;另一说由羊踯躅3钱、茉莉花根1钱、当归1两、菖蒲3分组成。据考证，这些都不是华佗的原始处方。麻沸散是外科手术史上一项划时代的贡献，它对后代有很大的影响。

华佗是东汉末年三位杰出的医学家之一。华佗深入民间，足迹遍于中原大地和江淮平原，在内、外、妇、儿各科的临证诊治中，曾创造了许多医学奇迹，尤其以创麻沸散、行剖腹术闻名于世。后世每以“华佗再世”、“元化重生”称誉。《青囊经》就是他一生心血的结晶。可惜，这部珍贵的药书，现已失传了!