圆周率是圆的周长与直径的比值，一般用希腊字母π表示，是一个在数学及物理学中普遍存在的数学常数。是精确计算圆周长、圆面积、球体积等几何形状的关键值。那么世界上最早将圆周率精确到小数点后七位的人是谁呢?

祖冲之(公元429~公元500)，是我国杰出的数学家、天文学家、文学家、地质学家、地理学家和科学家。南北朝时期人，汉族，字文远，生于宋文帝元嘉六年，卒于齐昏侯永元二年。祖籍范阳郡遒县(今河北涞水县)，为避战乱，祖冲之的祖父祖昌由河北迁至江南。

祖昌曾任刘宋的“大匠卿”，掌管土木工程，祖冲之的父亲也在朝中做官。从小受家庭熏陶。祖冲之，在世界数学史上第一次将圆周率(π)值计算到小数点后七位，即3.1415926到3.1415927之间。他提出约率22/7和密率355/113，这一密率值是世界上最早提出的。

这项成果领先世界近一千年，所以有人主张叫它“祖率”，也就是圆周率的祖先。他将自己的数学研究成果汇集成一部著作，名为《缀术》，唐朝国学曾经将此书定为数学课本。他还经过多年测算，编制了一部新的历法——《大明历》。这是当时世界上最先进的历法。

他不仅是一位杰出的数学家和天文学家，而且还是一位杰出的机械专家。重新造出早已失传的指南车、千里船、水碓磨等巧妙机械多种。此外，他对音乐也有研究。但早已失传。著作有《释论语》、《释孝经》、《易义》、《老子义》、《庄子义》及小说《述异记》等。