子午线也叫经线，和纬线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义为地球表面连接南北两极的大圆线上的半圆弧。每一根经线都有其相对应的数值，称为经度。那么世界上最早准确测出子午线长度的人会是谁呢?

世界上最早计算子午线长度的人是古希腊天文学家埃拉托斯特尼(公元前276年出生)，他制造了skaphe天文仪器，知道在夏至日正午时分从北回归线上看，太阳正好在天顶的位置;阿斯旺其实是在回归线稍北。他推断出亚历山大港到阿斯旺的距离一定是整个地球圆周的7/360 。

从商队那里可以知道两个城市间的实际距离大概是5000stadia. 他最终确立了700 stadia为一度。他算出来的数值为252000斯塔蒂亚(stadia)。斯塔蒂亚乃是古希腊的长度单位，其长度各地不一。如按雅典的长度算，1斯塔蒂亚等于185米，则地球周长为46620公里，多了16.3%，若按埃及的长度算，1斯塔蒂亚等于157.5米，则地球周长为39690公里，其误差小于2%。