是第一至四届全国人大代表、第五届全国人大常委，第一届全国政协委员、第五届全国政协常委。是“五四”新文化运动的先驱者，是文学研究会在创作上最有成绩的作家，也是五四时期除鲁迅之外最重要的现实主义小说家。1921年冬，叶圣陶开始尝试童话创作。

《小白船》是他的第一篇童话，表达的是“爱”和“善”的理想主义。从1921年冬至1922年夏，他一共写了23篇童话，于1923年结集出版，书名便是其中一篇童话的篇名《稻草人》。

创作了我国第一部童话集《稻草人》(1923年)和中国现代文学史上第一部长篇小说《倪焕之》(1929年)。其他作品还有：短篇小说集《隔膜》(1922年)、《火灾》(1923年)、《线下》(1925年)、《城中》(1926年)、《未厌集》(1928年)等。

在长期的编辑生涯中，先后主编或编辑过《诗》杂志、《文学周报》、《小说月报》、《中学生》、《中学生文艺》、《国文月刊》、《开明少年》、《笔阵》、《国文杂志》、《中国作家》等多种重要的文学、语文教育刊物和几十种中小学语文教科书，撰写过十多本语文教育方面的论著，为语文教育事业作出了重要贡献。

曾经发现培养和举荐过一批青年作者，如巴金、丁玲、戴望舒等。1980年教育科学出版社出版了《叶圣陶语文教育论集》。