伦巴第的国王，查理曼的前岳父德西德流斯先是在772年收留了卡洛曼的妻儿老小，然后又在773年入侵和查理曼关系紧密的罗马教宗的领地。应罗马教宗哈德良一世的要求，查理曼出兵意大利，讨伐伦巴第。查理曼这辈子做得最多的就是两件事：结婚和打仗。同结婚一样，这已经不是查理曼的第一次用兵了。

一年之前，也就是公元772年，查理曼继承他爹丕平三世的遗志，发兵进攻今天法国西南的阿基坦地区。刚刚取得阶段性胜利，查理曼就回兵，响应教宗的要求出兵意大利。经过大约一年的战斗，查理曼在774年6月攻占了伦巴第王国的首都帕维亚，生擒伦巴第国王德西德流斯，查理曼自己则兼任伦巴第国王。

收拾完了意大利，查理曼掉头回来继续征服阿基坦，他先后征服了阿基坦本地的贵族领主鲁普斯和胡诺尔德，最终在778年前后彻底占领阿基坦。查理曼马不停蹄，随后又征服了阿基坦地区以西，挨近大西洋的布列塔尼地区，从而控制了今天的法国全境。

814年冬天，天气极为寒冷，查理坚持外出打猎，感染风寒。1月28日，在首都宫中逝世，时年72岁。查理死后不久，帝国就出现了分裂。843年，他的三个孙子各自为王，帝国一分为三。东法兰克王国成了以后的德意志第一帝国，西法兰克王国成了以后的法兰西王国，东、西部之间的地区则成了以后的意大利王国。法兰克人的语言也出现明显的分化，形成了法语、德语和其他西欧国家的民族语言。