300多年后的1963年，以伊凡四世为研究对象的专家韦谢洛夫斯基首次对这一说法提出异议。他在《关于特辖制历史的研究》一书中专门写了“可疑的传闻”一节，提出沙皇是被自己的宠臣别伊斯基和波·戈杜诺夫害死的。但却没有相关证据能论证这一推断。

多年来，一些想要找出事实的史学家们又在《莫斯科编年史》一书中读到了“沙皇伊凡死得很快”，“是他宠信的人给他吃了有毒的食物”等关于伊凡致死的文字。在荷兰商人依·马萨的《见闻录》中还有更详细的描述：伊凡四世“比人们预料的死得早。他虽身患重病，一天比一天衰弱，但是还看不出濒死的迹象。

据说，一个受到他宠信的显贵别伊斯基给了他一份约翰·艾洛夫医生配制的饮料，里面放了毒药，沙皇饮用后很快就死了”。为了得到进一步的证据，1963年，在维修莫斯科克里姆林宫阿尔汉格尔斯克大教堂时，人们打开了伊凡四世及其他一些人的陵墓，对遗体进行了化学分析。分析结果表明有大量的水银分子存在，但法医的鉴定意见却也是模棱两可的，鉴定称：“不能完全排除用药物一下子或是缓慢地毒杀他的可能性。”

一代暴君伊凡四世绝嗣之谜

伊凡四世死后，皇位由他第一个妻子生的儿子费多尔·伊凡诺维奇继承。27岁继承皇位的费多尔天生弱智，人们背后都称他为“傻瓜费多尔”，他除了上教堂乞求上帝的保佑和欣赏小丑的滑稽表演外，一无所能。自然朝政大权就旁落到其舅舅尤里耶夫、妻兄戈杜诺夫等五位大贵族组成的摄政委员会手上。1584年8月，尤里耶夫因病退出政治舞台，老谋深算的戈杜诺夫独揽朝中大权。

而费多尔同父异母的最小弟弟季米特里也在六年后，在远离首都的乌格利奇神秘死亡，成为俄罗斯历史上有名的“乌格利奇案”。

伊凡四世处决贵族

季米特里是伊凡四世第七个妻子所生的儿子，伊凡四世死时他才两岁。在父亲暴死后两个月，季米特里就和他的母亲玛利亚一同被遣送到遥远的乌格利奇皇室领地。在那里，季米特里远离宫廷斗争，过着无忧无虑的童年生活。然而，危险却悄无声息地向小王子逼近了。1591年5月15日早晨，正在院中玩耍的季米特里突然倒在血泊中，脸色惨白，喉咙被利刃割断了。民间流传着戈杜诺夫派人杀害了季米特里的说法。

据说当玛利亚在悲痛中清醒过来时，就声嘶力竭地大声哭喊，说戈杜诺夫杀死了她的儿子。当时的乌格利奇警钟长鸣，人们从四面八方叫嚷着赶来拥进宫院，四处查找凶手，但却没有找到。人们相信是戈杜诺夫派人前来杀死了小王子，因为当时的傀儡皇帝费多尔不仅无能多病，而且膝下无子，他死后，很有可能以“兄终弟即”的方式由季米特里来继承皇位，戈杜诺夫杀害季米特里是为了防止丧失苦心经营而来的权力、地位。

这个推断在政治斗争中是常见的，但也有人认为，小皇子是在玩耍时，癫痫病突然发作，碰到利刃上不幸丧生的。持这种说法的有小皇子的奶妈和保姆。她们说，出事那天早上，小皇子独自在院子里玩“竖刀入地”的游戏，突然癫痫病发作，在失去知觉、扑向地面的瞬间被自己手中的尖刀割断了喉咙。他的死纯属偶然，并非被外人刺杀而死。

小皇子之死惊动了朝野，沙皇为此事专门成立了一个调查团来审理“乌格利奇案”，希望能够调查出季米特里的死因。调查结果最后宣布，季米特里的死亡纯属偶然。然而奇怪的是，在调查结束后不久，玛利亚就被送往修道院做了修女，她的亲属们和许多乌格利奇当地人也被流放到西伯利亚。

小皇子之死成了乌格利奇的一大奇案，而最让人心生疑窦的是，在后来的俄国民间出现了多个“季米特里皇子”。大多数人认为，这是有人假借皇子之名，谋取个人利益。但也有人分析说，当初小皇子之死有诈，是玛利亚深知宫廷险恶，早已察觉到野心勃勃的戈杜诺夫会对爱子不利。

为了保护年幼的儿子，她与女仆共同上演了小皇子“身亡”的假戏，使季米特里躲过宫廷内部的相互倾轧，得以全身而隐，“死者”只是个替身而已。

1598年，费多尔病死，戈杜诺夫正式成为新沙皇，至此伊凡四世开创的留里克王朝以绝嗣而终。戈杜诺夫的登基遭到了伊凡四世的近亲属和其他贵族的竭力反对，俄罗斯历史进入了长达15年的混乱时期。

1613年，伊凡四世元配夫人安娜斯塔西娅·罗曼诺夫娜的侄孙米哈依尔·费多罗维奇·罗曼诺夫被正式选为沙皇，罗曼诺夫王朝开始了在俄罗斯304年的漫长统治。但伊凡的子嗣是否还存在?小皇子是否真的未死?这个谜团也一直没有解开。