由于汉字的字形变化是渐进的，十分有趣的是，至今许多汉字还留有象形的尾，仔细琢磨就可以看出它的原形来，例如口、身、耳、手、山、田、井、水、火、云、电、雨、伞、门等。鲁迅先生说，汉字的基础是象形。象形字就是画物像它的形状，以此形状表达它的含义。

“乌”与“鸟”字相比，正好切去鸟头上表示眼睛的一短横。画鸟不点睛，这是为什么?我们知道，古人在造字时，对于象形字，需要抓住形象的特征。乌通体黑色(颈下有一些白羽毛的，古人称鸦)。乌的黑眼睛因和羽毛的颜色相同，看上去就不分明了。

所以“鸟”字点睛，“乌”则不见其睛。古老的象形字是一种表形的文字。“象物之形”，这种方法具有很大的局限性。且不说抽象的意义无形可象，就是具体的东西，也不是都可以“象形”出来的。用这种方法构造汉字没法满足记录语言的需要，汉字由表形向表意发展，于是指事字和会意字应运而生。

象形文字的起源

象形字来自于图画文字，是一种最原始的造字方法，图画性质减弱，象征性质增强。埃及的象形文字、苏美尔文、古印度文以及中国的甲骨文、石刻文，都是独立地从原始社会最简单的图画和花纹产生出来的。