乐器，泛指可以用各种方法奏出一定音律或节奏的工具，在中国一般分为民族乐器与西洋乐器。人类制造的任何发声物都可称为乐器，所有乐器都有“特定音色，或发出一种声音，或某一确定音高的若干声音，或至少是提供材料在一定时间内连续发出噪声”(舍夫纳, A.Schaeffner, 1946)。在中国史上最古老的乐器会是什么?

鼓

鼓是我国传统的打击乐器，按《礼记·明堂位》的记载，在很早的传说中，“伊耆氏”之时就已有“土鼓”，即陶土作成的鼓。由于鼓有良好的共鸣作用，声音激越雄壮而传声很远，所以很早就被华夏 祖先作为军队上助威之用。相传黄帝征服蚩尤的涿鹿之战中，“黄帝杀夔，以其皮为鼓，声闻五百”(《太平御览》卷五八二引《帝王世纪》)。

在远古时期，鼓被尊奉为通天的 神器，主要是作为祭祀的器具。在狩猎征战活动中，鼓都被广泛地应用。鼓作为乐器是从周代开始。周代有八音，鼓是群音的首领，古文献所谓“鼓琴瑟”，就是琴瑟开弹之前，先有鼓声作为引导。鼓的文化内涵博大而精深，雄壮的鼓声紧紧伴随着人类，远古的蛮荒一步步走向文明。

鼓的出现比较早，从如今发现的出土文物来看，可以确定鼓大约有4500年的历史(以山西襄汾陶寺遗址早期大墓出土的土鼓为例)。鼓皮是鼓的发音体，通常是用动物的皮革蒙在鼓框上，经过敲击或拍打使之振动而发声的。中国鼓类乐器的品种非常多，其中有腰鼓、大鼓、同鼓、花盆鼓等。

笙

笙，古老的中国乐器，属于簧片乐器族内的吹孔簧鸣乐器类，是世界上现存大多数簧片乐器的鼻祖。发音清越、高雅，音质柔和，歌唱性强，具有中国民间色彩。现代诗人徐志摩曾有诗《再别康桥》曰：“悄悄是离别的笙箫”，别具一番情趣。

目前所知的笙的最早实物是曾侯乙笙，共出土6个，笙管数不尽相同，有12、14、18管三种。簧片用竹制，瓠身漆成黑底绘有精美纹饰，距今已2400多年。笙与竽属同类乐器，竽的管数相对比笙多，为22～36根。汉以前，笙和竽在宫廷中占居重要地位，而竽相对更受重用。笙和竽都由笙师掌教。

笙是我国古老的簧管乐器，历史悠久，能奏和声。它以簧、管配合振动发音，簧片能在簧框中自由振动，是世界上最早使用自由簧的乐器。