百岁兰是雌雄异株的，雌株有大的雌球果，雄株有雄花，每一雄花有6个雄蕊。花粉传递靠风，不过还有一种很小的昆虫 (Probergrothius sexpunctalis) 也有一定作用。 一般的雌株可以结60到100个雌球果，种子可以达到10000粒。

种子有纸状翼，散播靠强风。大部分这些种子不会发芽，因为假设有50%是有活性的，这其中还会有80%被真菌感染。估计不到万分之一的种子会发芽并且长大成株。过份潮湿会使种子不发芽并散发出恶臭。

百岁兰，一生只长两片叶子，不凋不谢，叶片基部生长的同时，叶片末端开始干枯。其叶子寿命为植物界中最长的，在原产地非洲纳米比亚的沙漠有寿命达2000年以上者，叶片宽达1米多，长达10余米，极为珍贵。

百岁兰的两片叶子长出来后，只会越长越大，不会脱落换新叶。叶子生命的结束也就意味着百岁兰生命的结束，也就是说二者的寿命是相同的。百岁兰能长命百岁，它的叶子也就能长命百岁了。有的百岁兰的叶子有两三米长，35厘米宽，就像一条又宽又长的绿色皮带。

它长得十分奇特，4米高的茎杆，露出地面的只有20厘米左右。百岁兰有两片从茎顶生出并左右分开的革质叶子，匍匐在地上，叶宽30厘米，长3米左右，最长能有6～7米。叶的基部硬而厚，并不断地生长，叶的梢部软而薄，不断地损坏，叶肉腐烂后，只剩下木质纤维，盘卷弯曲。除种子发芽后的一对子叶外，百岁兰的这一对叶子百年不凋。

百岁兰年年开花。在茎顶上表面，出现一些同心沟，在同心沟的外方沟内抽出球果状的穗形花序;花片鲜红色。种子的外面有翅膀，随风散落到各处安家。沙漠地区的气候干燥，雨水稀少，蒸发量又大，沙漠中生长的植物为适应这种环境，或者脱去叶子，或者叶变态呈针状，以此来减少水分的损失。可百岁兰的叶子既宽又厚，难道它不惧怕干旱吗?

原来，百岁兰的根系发达，可以吸收地下的水分，同时海边雾气浓重，形成的露水落下后，被百岁兰的叶子吸收，这样，百岁兰始终可以获得充足的水分来供自己生活之用。百岁兰的分布范围极其狭窄，只有在西南非洲的狭长近海沙漠才能找到。它也是远古时代留下来的一种植物“活化石”，非常珍贵。