中国十大名树：章台古梅

章台古梅在湖北荆州市太师渊章华寺内，相传，这棵梅树是楚灵王所植，至今已有2500多年的树龄，可称得上是中国最古老的梅树，享有“中华第一梅”、“天下第一古梅”的称号。

相传，这里曾经是楚灵王与他的妃子们享乐所用的后花园，园里种有一片占地四十多亩的梅林。但随着历史演进和时代变迁，最终存活下来的梅树只剩这一棵了，而且至今都还郁郁葱葱，枝繁叶茂，生机蓬勃。

经历了两千多年的风雨，也享受着无数善男信女们的香火。每年腊月，满树的腊梅盛开，香飘百米，吸引不少游客前去观看，感受它坚韧不拔、不屈不挠、自强不息的精神品质，可称得上是一道靓丽的奇景。清人李葆元曾有《章台古梅》诗云：“香凝白雪争千载，影瘐江南剩一枝。”

相传章华寺是在章华台的遗址上修建的，章华台，又称章华宫，是楚灵王六年(公元前535年)修建的离宫。楚灵王特别喜欢细腰女子在宫内轻歌曼舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰，章华宫又有“细腰宫”之称。

后章华宫毁于兵乱，在章华台遗址上，元代修建章华寺，清代又重修。寺庙坐东朝西，面积8790 平方米。庙宇建筑宏伟，装饰典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。一进山门，绕过荷共池，见天王殿、韦驮殿、大雄宝殿、藏经楼、方丈堂等主体建筑。

殿雕梁画栋，金碧辉煌，寺院绿树环绕，分外幽静。寺内藏有清代皇室御赐《藏经》，及许多宫廷珍品，还有缅甸国王敬赠的两尊玉佛。寺院建有民国以来历年高僧墓塔，供奉6位法师灵骨。寺院有全国第一古梅--楚梅、沉香古井、唐代银杏树等古迹。

清光绪年间(公元1875-1908年)，章华寺高僧净月被清廷封为四品大僧正和钦命方丈，管辖荆州、宜昌、恩施、郧阳等地所有寺庙。从此，章华寺成为长江流域最有影响的寺庙之一。