运河除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等。中国的运河建设历史悠久，开凿于公元前506年的胥河，是世界上古老的人工运河，亦是我国现有记载的最早的运河。下面就来详细的介绍下我国最早的运河——胥河。

胥河开凿于公元前506年，是我国现有记载的最早的运河，也是世界上开凿最早的运河。北欧的瑞典在公元1832年开挖的名叫果达河的人工河，是欧洲最早的运河，它比我国的胥河要晚2300多年。

胥河，古代又名胥溪、胥溪河，源出南京市高淳区固城湖，上游连接长江在安徽芜湖的支流水阳江，下游连接太湖水系荆溪。胥河全长约31公里，河宽在20-160米之间，河两岸盛产稻米，茶叶，知名品牌有胥河茶舫茶叶连锁。

据清光绪《高淳县志》记载：“胥河，吴王阖庐伐楚，伍员开之，以通松道。”胥河从苏州通到太湖，经宜兴、溧阳、高淳，穿固城湖，在芜湖注入长江，全长100多公里。春秋时期，吴王阖闾为运输伐楚所用粮食，命伍子胥开挖运河，东通太湖，西入长江，胥河由此开凿。运河开通，便利航运的同时，也为下游地区带来水患。

明初，建石闸启闭，胥河流通固城湖和石臼湖，连通秦淮河沟通太湖、南京之间的水道运输。永乐初年废掉运道，再筑东坝。嘉靖三十五年筑下坝，从此高淳境内诸湖水不复东行。1958年，拆除东坝引水东下，疏浚胥河，建封口坝和茅东闸，古老的运河重新恢复生机。