永久性的雪线的高度也有很大的变化，在麦哲伦海峡为792米(2，600尺)，到南纬27°上升为6，096米(20，000尺)，以后开始下降，到哥伦比亚安地斯山脉为4，572米(15，000尺)。与世界其他山区一样，由于方位、纬度、昼长和迎风面及其他因素相互作用，产生各种不同的小气候。特别是秘鲁，因为小气候众多，是世界上自然环境最复杂的地区之一。

安第斯山区的主要矿藏有有色金属、石油、硝石、硫磺等。有色金属矿多与第三纪、第四纪火山活动和岩浆侵入有关，特别是以矿脉和岩脉形式侵入到上层的岩浆体，如安山岩、闪长岩、玢岩等。最突出的是铜矿，矿区从秘鲁南部至智利中部，为世界最大的斑岩型铜矿床的一部分，世界最大的地下铜矿采矿场就在此山脉中，在地底深达1200米，采矿坑道总长超过2000多千米。

石油主要分布在安第斯山北段的山间构造谷地或盆地中。安地斯山是世界上最重要的矿区之一，南部矿区的范围特别辽阔。主要矿物有∶智利和秘鲁的铜，玻利维亚的锡，玻利维亚和秘鲁的银、铅和锌，秘鲁、厄瓜多尔和哥伦比亚的金，哥伦比亚的铂和祖母绿，玻利维亚的铋，秘鲁的钒以及智利、秘鲁和哥伦比亚的煤和铁。

对交通来说安地斯山脉是一道不可逾越的障碍，严重地影响该地区的经济和文化的发展。生产中心一般远离海港，多山的地形使修筑和维护铁路和公路困难重重，而且费用浩大。遍布各地的驮运小路网仍在小乡镇之间，以及农村与市镇之间继续发挥作用，马、驴和骡被广泛使用，哥伦比亚的牛、秘鲁和玻利维亚的美洲驼也被用来运输物资。