大运河与长城同是中华民族文化身份的象征。保护好京杭大运河，对于传承人类文明，促进社会和谐发展，具有极其重大的意义。京杭大运河是中国仅次于长江的第二条“黄金水道”，它的长度是苏伊士运河的16倍，巴拿马运河的33倍。

大运河肇始于春秋时期，形成于隋代，发展于唐宋，最终在元代成为沟通五大水系、纵贯南北的水上交通要道。京杭大运河一向为历代漕运要道，对南北经济和文化交流曾起到重大作用。19世纪海运兴起，以后随着津浦铁路通车，京杭运河的作用逐渐减小。

中华人民共和国成立后，部分河段已进行拓宽加深，裁弯取直，新建了许多现代化码头和船闸，航运条件有所改善。季节性的通航里程已达1100多千米，江苏邳州以南的660多千米航道，500吨的船队可以畅通无阻。且京杭大运河计划成为南水北调的输水通道。京杭大运河将向东延伸240公里并从此改名京杭甬大运河。

隋开运河不仅仅有经济方面的动机，也有政治方面的。魏晋南北朝时期是门阀世族大发展的时期，他们的力量相当强大。隋统一后，他们仍依恃其强大的势力，企图与中央政权抗衡。这一尖锐矛盾在江南地区一直存在，使隋政权面临严重威胁，隋统治者要实施对南方的有效统治，贯通南北运河势在必行。