与此同时，上海经济界17个团体也联名致电蒋介石：“八年抗战，复加十月内争，国民经济，凋疲已极。农田荒芜既触目皆是，而工业生产又半趋停滞。〔钞票〕发行狂增，物价飞涨。饥民遍地，死亡载道。民生已濒绝境，战端何能再起!”文中还苦劝蒋介石：共产党人、国民党人“同属国人，何事不可以政治协商，而必以干戈相见”!

6月21日，蒋介石宣布停战期限延长到6月30日止。但这与国人“永远停止内战”的诉求相去甚远。显然，蒋介石是决心要发动内战了，且局势已箭在弦上。而国民党官员对请愿者的态度则是十分抵触。当获悉上海各人民团体准备派和平代表赴京请愿后，中统局局长叶秀峰即遵照国民党中央委员会秘书长吴铁城下达的“要设法阻止请愿团来京，以免制造麻烦”的指示。

电告中统局驻上海特派员季源博严密监视和平请愿团，并设法从中进行分化破坏。请愿团代表所乘列车到达江苏镇江时，受到一批所谓“苏北难民代表”“欢迎”代表们下车与“群众”见面的种种干扰。请愿团代表们没有上当，他们又以卧轨挡车相威胁，致使列车在镇江滞留了两个多小时。

等到请愿团代表们终于在下关车站下车后，所谓的“苏北难民”们便蜂拥而上，将请愿团代表们团团围住，并挤进候车室和西餐厅。从最初的僵持到所谓“苏北难民”撕下伪装成为暴徒的出手殴打，这起有预谋的暴行致使请愿代表、在场记者及欢迎人员共12人受伤，其中，阎宝航多处受伤，面部最重;雷洁琼胸部被暴徒的皮靴踢伤，口吐鲜血，眼睛被玻璃扎破。

马叙伦的头部、胸部均被打伤;学生代表陈震中伤势最重，当场被打得昏迷不醒;《新民报》采访部主任浦熙修被打得吐血，腰部、胸部和头部均被打伤;《大公报》办事处主任高集、《益世报》记者徐斌均遭殴打;民盟派去车站欢迎代表的叶笃义也被打成重伤。下关惨案发生后，中共代表周恩来夫妇和董必武闻讯于深夜三点赶到医院慰问。

罗隆基、梁漱溟、张申府、邵力子等也连夜赶到医院探视受伤代表。6月26日，延安《解放日报》发表社论，对国民党当局制造的“下关惨案”提出强烈抗议。毛泽东、朱德从延安给马叙伦等发来慰问电，表示“中共一贯坚持和平方针，誓与全国人民一致为阻止内战、争取和平奋斗”。国民党方面迫于下关惨案舆论压力，蒋介石同意于6月28日下午在官邸接见上海人民团体代表团，但希望只见一人。

代表团成员推举蒋介石的老朋友蒉延芳作为代表。蒉老先生在会面中恳切地把“工业危机、农村破产、饥饿遍地、人民厌战的情形向他申说了一番”，蒋介石口是心非地应付了一通，事实上，在两日前的6月26日，蒋介石已下令开始了以进攻中原解放区为开端的对中国共产党军队的全面进攻。

可以想见，这些为实现中国和平而将生死置之度外的民主人士在受到国民党官员如此羞辱与诓骗之后，该是何等的愤怒与失望，无怪乎马叙伦在离开南京之前曾感慨万分地对周恩来说：“中国的希望只能寄托在你们身上。”