在今天看三国史，以司马懿当年先是不露声色地稳住孟达，进而出其不意地击破上庸城、擒杀孟达的手段，我们可以领略于他的谋略之深，行事之果断。从司马懿后来在曹芳即魏帝后，遭大将军曹爽(曹真之子)排挤时，竟然装病退养，达十年之久。司马懿扮瘫扮痴，说话颠三倒四，骗得曹爽集团心花怒放，毫无戒备了，他却率领两个儿子及一帮死党，伺机伪造了皇太后诏书，突然发动“军事政变”(公元249年的高平陵事变)，一举捕杀了曹爽及其党羽、并株连其家族诸人。在这场争夺曹氏政权的血洗行动中，前后共有三千多人遇害，魏帝曹芳被废，司马氏取代曹魏的政局由此定格。我们可以得见，司马懿的用心之狡诈，手段之残忍。

让我们再说回到公元231年的三月份，因大司马曹真病逝于魏都洛阳。从此，曹氏家族在魏国的老将重臣，俱已凋零殆尽，魏国的军事指挥权开始落入到了司马懿的手中。司马懿领军进入前线之后，立刻调兵遣将，作出了一番战略部署。他命令费曜、戴陵二将，以精兵四千人驻守上邽(甘肃天水);其他部队作为主力，向西救援祁山。作为曹操五虎将之一的张郃，作为司马懿和诸葛亮谁厉害的观战者，此时提出建议，希望分出一部分军队，分别驻防于雍县(陕西凤翔县)与郿县(陕西眉县)两地，以便于相互救应。司马懿回答他：“如果前方各军都能够独当一面，你的主意是没错的;但如他们不具备这样的实力，就会造成军力分散，而被诸葛亮得以各个击破。当年项羽的楚军一分为三，为叛将英布所破，原因即在于此。”于是，魏军尽数西进。

诸葛亮侦悉到司马懿指挥全军，蜂拥西来的动向后，也做出了相应的战略部署如下：一是令王平将军所部屯驻于南围(围打祁山魏军的南方营垒)，担任继续攻打祁山的战斗任务;二是亲自带领魏延、高翔、吴班等部直扑上邽。上邽是魏国后方重镇，所以魏军必会死保不失，那么就可以调动魏军主力回头救援，以利于蜀军攻击祁山。这一计策，是诸葛亮将兵法上说的“围魏救赵”的活用。

郭淮、费曜等魏将，在迎击诸葛亮大军的战斗中遭受重挫，只得溃退于上邽孤城之内，龟缩着不敢出战。这时正值麦熟，诸葛亮便命蜀军，把上邽城外的麦子尽收干净，以补充军粮。司马懿得知上邽之城势危后，尽驱魏军赶来救援。于是，蜀、魏的两军主力，相遇在了上邽之东。老奸巨滑的司马懿，见诸葛亮所率之军兵锋甚强，锐不可当，便采取了“敛军依险”之策。他命令部队缩小防御圈，依险扎营，拒不出战。

诸葛亮无机可乘之下，只得率军先退于卤城(甘肃的甘谷县东)，再寻机破敌，在司马懿和诸葛亮谁厉害略述一筹。然而，司马懿虽然率军紧紧尾随，却只是立营坚守，不出击迎战蜀军。这两位三国中一流的军事家，又在卤城相持了起来，但两人又是各怀心思的。诸葛亮远道而来，所带粮草有限，故而磨刀霍霍，只求速战速决。因视司马懿拒守不出，诸葛亮便令士兵每天到魏营前叫阵挑战，激其出兵相应。由于是在本土作战，司马懿占有地利之优，把持着“对急应缓”的本钱，所以忍受于蜀军天天叫骂的耻辱，就是不出来应战，让诸葛亮难以奈何!

司马懿此举，是出自对敌我双方实情分析、权衡后，从两方面来正确对待的。一是，他有感于蜀军确实善战，诸葛亮也指挥得当，自己取胜的把握不大，弄不好肯定丢兵失将，所以只能以示弱不出对待;二是，他清楚蜀军数量不多，在大批魏军的防御之下，是翻不起大浪的，一旦其势减粮缺，必退无疑，魏军也就稳可以“得胜”回师了!这也算得是“不战而屈人之兵”的别样计谋。

司马懿的想法不错，但他的下属却很不满足于此，认为这样做有损于司马懿和诸葛亮谁厉害的声誉，也使魏军丧失了士气，不如给诸葛亮一点颜色看看的好，暗中做出司马懿和诸葛亮谁厉害比较。老将军张郃(时已70岁开外)就此提出道：“今祁山守将知我援兵来到，人心自安，不足为虑了;现在我军应该分道出击，以主力从正面进击蜀军，另遣一部绕于敌后而攻击，必会大破于诸葛亮。若如我们于今这样，只敢于尾随，而不敢于进前，这是有损国威与民望的做法!”

但司马懿心有余悸，对张郃之言不已为意，依然继续对蜀军采取尾随之策。每到一地，他就下令依山结营，挖掘战壕，据险坚守，始终不跟蜀军主力接战。魏将贾栩、魏平也对主帅司马懿的怯懦之态，极度不满了起来，要立下军令状，以死请战。但他们几次的请战，均被司马懿挡回，于是，众将领向他愤慨而言：“你害怕蜀汉像害怕老虎一样，怎会不教天下之人耻笑?”

在司马懿和诸葛亮谁厉害的众情难违之下，司马懿也变得相当的焦虑，那马脸红一阵白一阵的，极为难堪。到了五月中，司马懿不得不下令出战了，并做出了攻击蜀军的军事部署：他决定亲率主力，从正面进攻诸葛亮大营(实为牵制，意图仍在解祁山之围);让张郃一军攻向祁山之南，以击溃蜀将王平进围祁山的部队。