曹操认为关羽是世间不可多得的义士，便刻意不给他机会立功，希望能留下他。不过，下属的提醒让曹操改变了主意。如果关羽在与袁绍的大战中能够打败袁绍的大将，就能让袁绍转而怪罪刘备。刘备一死，关羽便再无可投靠之人。为此，曹操派关羽上阵与袁绍手下的文丑对决，骁勇善战的关羽在几招之内便取了文丑的性命，大挫袁军的锐气。

袁绍果然因此而怪罪刘备，欲将刘备斩首。刘备能言善辩，戳穿了曹操的阴谋，这才让袁绍改变了主意。随后，刘备修书给关羽，告知他自己的下落。