晁盖虽然是东溪村保正和富户，但他交游广泛，认识许多社会底层人物，并参与和领导他们的活动。梁中书送生辰纲一事，刘唐和公孙胜不约而同地给他报信，要同他“商议个道理去半路上取了”。阮氏兄弟听说由他出头大受鼓，把手拍着脖项道：“这腔热血，只要卖与识货的!”从这些人的身上可以看出，晁盖是一位深受敬重的平民领袖。接下来就由小编介绍晁盖的故事。

“智取生辰纲”是《水浒传》的大关目，这一故事在《大宋宣和遗事》中也是比较重要的内容，将两者作一比较，可以看出小说写定者的用意。《大宋宣和遗事》中，“北京留守梁师宝，将十万贯金珠、珍宝、奇巧段物，差县尉马安国一行人，担奔至京师，赶六月初一日为蔡太师上寿”。

小说中则首先交代梁中书乃蔡京之婿，为感谢蔡京的提携之力，准备将十万贯钱的金银珠宝送给蔡京祝寿，这就把祝寿与朝廷奸佞的勾结联系了起来。《大宋宣和遗事》对晁盖等八人的来历未作任何交代，他们劫取生辰纲就是为了劫财。被官府发现后，他们认为“劫了蔡太师生日礼物，不是寻常小可公事，不免邀约杨志等十二人，共有二十个，结为兄弟，前往太行山梁山泊去落草为寇”，使用的是中性话语。

小说则不然，智取生辰纲成为一曲江湖义气的赞歌。先写晁盖“祖是本县本乡富户，平生仗义疏财，专爱结识天下好汉，但有来投奔他的，不论好歹，便留在庄上住;若要去时，又将银两赍助他起身”，可见晁盖是一位声名远扬的义士，并非重财之人。再写晁盖认义东溪村，救下刘唐。其中出现的两个都头朱仝和雷横，皆以“仗义”闻名。刘唐认为生辰纲乃“不义之财，取之何碍。便可商议个道理，去半路上取了，天理知之，也不为罪”。突出了劫取生辰纲乃正义之举，因此金圣叹连连赞曰：“可见是义旗。”

第十五回“吴学究说三阮撞筹”最能见出智取生辰纲的义气。阮氏弟兄先是说梁山“几个贼男女聚集了五七百人，打家劫舍，抢掳来往客人”，因此“绝了我们的衣饭”。继而又羡慕他们“不怕天，不怕地，不怕官司，论称分金银，异样穿绸锦，成瓮吃酒，大块吃肉，如何不快活!我们弟兄三个，空有一身本事，怎地学得他们!”

当吴用说明来意后，他们又说：“这腔热血，只要卖于识货的!”然后公孙胜前来应“七星聚义”。可见智取生辰纲是出于对生活现状的不满，是出于对当政者榨取民脂民膏的义愤。他们显然不是被逼上梁山，而是主动出击。正如李贽所评：“晁盖、刘唐、吴用，都是偷贼底。若不是蔡京那个老贼，缘何引得这班小贼出来?”着重强调的是他们的“义气”。