《宋史》将蔡京直接列入《奸臣传》，说他阴险狡诈、心狠手辣，打击政敌不择手段;还说他他惑乱人主，结党营私，致使官风败坏，民不聊生;北宋二百年基业虽然没有直接断送在他的手里，但他却是北宋灭亡的千古罪人。下面我们从宁一面来看：臣蔡京其实是治国之才。

北宋时王安石曾经掰着指头数天下英才，对蔡京的弟弟蔡卞说：“天下没有可用之才啊!”又自言自语说“我儿子王元泽算一个，贤兄(蔡京)算一个，吕惠卿也算一个吧”，然后颓然而坐，道“没了”。蔡京能被王安石列为安天下的三大宰相之才，其才能在那个时代可以说是意义非凡，如果说王安石说话偏激的话，我们再来看看王安石的政敌，司马光的好朋友吕公著的说法。

蔡京主政时的经济财政政策在后世人眼中被简化为“聚敛”，“苛政”，他主持了对茶、盐、酒等专卖领域的经济改革，在中国古代专卖制度发展上占有重要地位，注重运用商业规则对商品销售、流通和分配领域各环节进行管理，发挥商人的作用让商品在全国大范围内流通，增加财政收入，蔡京的专卖制度改革不但减少了政府的经营成本，更促进了商品经济社会的转型和发展，他的这套制度成为后世元明清各朝专卖制度的范本，一直沿用至今，谁敢说他没有才能。

蔡京主政时是北宋商品经济和社会经济成就最高的时期，也是中国封建社会经济发展的的巅峰。徽宗朝时人口户数突破2000万，总人口突破一亿!当时人们说“中外靖绥，年谷登稳”，“天下赋入之数悉倍于前”，当时人们炫耀：“承平既久，帑庾盈溢。”这些成就的背后，也有蔡京顺应现实的经济财政政策，进行改革的功劳。

蔡京四度拜相，几起几落的最大原因是他一直在紧跟皇权，掌握皇帝意图后迎合取悦，这在封建社会是必须要做的事，否则什么也干不成。作为奸臣的蔡京自然深谙此道。他深知，只要能“摆平”宋徽宗，什么事都干的成。他最擅长取悦和迷惑皇帝，宋徽宗刚上台时想改革，他就打出了“变法”的旗号，实际上是说的多，干的少。反而趁机大兴党禁，打击或消灭反对派。

蔡京是一个聪明而有才华的人，可惜他的聪明和才华却用在了投机敛财，帮助皇帝荒淫无度上。他出众的才华用于投机拍马上，博取了徽宗的信任，也给国家带来了危害。