袁天罡所处时期为隋末唐初，他信仰道学和易理。在唐初曾任职盐官令、火井令、军师、国师等等。是唐初著名的风水大师、道士、相士。相传袁天罡还为武则天算过命，袁天罡是怎么为武则天算命的呢?

武则天还在襁褓之中时，袁天罡见到其母杨氏，马上说她“法生贵子”，杨氏召二子元庆、元爽，请天纲看相，天纲说：“官三品，保家主也。”又见武后之姊韩国夫人，天纲说：“此女贵而不利夫。”此女后嫁给贺兰越石，果然早寡。武则天乃杨氏所生第二女，尚在襁褓中，由保姆抱出，其服饰似男儿，天纲仔细观察她的耳目，惊呼道：“龙瞳凤颈，极贵验也!若为女，当作天子。”

杨氏大为惊喜，从此善待天纲，及武后权熏天下，对天纲更是尊宠。此外，天纲还受太宗之命，分别给岑文本、张行成、成周看相，说岑“学堂莹荑，眉过目，故文章振天下。首生骨未成，自前而视，法三品。肉不称骨，非寿兆也”。马君“伏犀贯脑，背若有负，贵验也。近古君臣相遇，未有及公者。

然面泽赤而耳无根，后骨不隆，寿不长也”。张晚得官，终位宰相。按，据《新唐书·列传》，这三人的官职、成就、寿天均如天纲所言，如岑文本，“贞观元年，除秘书郎，兼直中书省。太宗既藉田，又元日朝群臣，文本奏《藉田》、《三元颂》二篇，文致华赡。李靖复荐于帝，擢中书舍人。

时颜师古为侍郎，自武德以来，诏诰或大事皆所草定。及得文本，号善职，而敏速过之。或策令丛遽，敕吏六七人舭笔待，分口占授，成无遗意。师古以谴罢，温彦博为请帝日：‘师古练时事，长于文诰，人少逮者，幸得复用。’帝日：‘朕自举一人，公毋忧。’

乃授文本侍郎，专典机要。”后来随太宗伐辽东，由于办事敏捷有成，“至粮漕最日、甲兵凡要、料配差序，筹不废手”，以至劳累过度，“神用顿耗，容止不常”，到了幽州，竟暴病而死，年五十一。