王子颓(姬颓)周庄王的庶子，为庄王所宠爱。在东周春秋时代发动叛乱并称王。

周惠王即位时，惠王派人取蔿国(王子颓的老师)的菜园，用作畜牧场，并且剥夺边伯、石速、詹父、子禽祝跪的土地田产。因此周惠王二年(公元前675年)的秋季，蔿国、边伯、石速、詹父、子禽祝跪和苏子奉王子颓进攻惠王。失败之后，苏子奉王子颓出奔卫国。卫国和南燕国联合讨伐东周胜利。惠王出奔。当年的冬季，王子颓正式称王。

隔年(公元前674年)的春天，郑厉公试图斡旋王子颓和惠王，但结果失败，使郑厉公只好将惠王带回郑国，所以惠王从此在郑国三年。当年秋天，郑厉公和惠王从邬邑攻入成周，取下宝器才回到郑国。冬天，王子颓与支持他的五大夫饮酒观歌舞。郑厉公见虢叔，商定讨伐王子颓。

周惠王四年(公元前673年)的夏季，郑厉公和虢叔率领各国的军队攻入王城，杀掉王子颓和蔿国等五位大夫。王子颓之乱平定。惠王奖赏郑厉公，将虎牢以东土地给与郑厉公。

公元前675年，王子颓联合蔿国等五位大夫发动叛乱，驱逐周惠王，自立为周天子 ，历史上将此次叛乱称为王子颓之乱，或称子颓之乱。公元前673年，郑、虢两国联军攻进周朝都城，杀死王子颓和五大夫，平定叛乱，周惠王得以复位。

王子颓之乱前后历时三年，极大地削弱周王朝的实力，因此唐代史学家司马贞在其著作《史记索隐》中称“穨带荏祸，实倾周祚。” 其中的“穨”指的便是王子颓(“穨”同“颓”)。