汉昭帝(前94年-前74年6月5日)，名刘弗陵，西汉第八位皇帝(前87年—前74年在位)，汉武帝幼子，母亲钩弋夫人，谥号孝昭皇帝。即位后，刘弗陵因名字难避讳的缘故更名刘弗，“弗”字避讳“不”。刘弗陵继位时年仅八岁(古代按虚岁算)，遵照武帝遗诏，由霍光辅政，在位13年，病死，终年21岁。葬于平陵(今陕西省咸阳市西北13里处)。年号有始元、元凤和元平。

汉昭帝继位时年仅八岁，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，沿袭武帝后期政策，与民休息，加强北方戍防。始元六年(前81年)，召开“盐铁会议”，就武帝时期盐铁官营、治国理念等问题召集贤良文学讨论，会后罢除榷酒(酒类专卖)。

元凤元年(前80年)，以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，专任霍光，进一步更改武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转，“百姓充实，四夷宾服”。

刘弗陵是汉武帝刘彻的小儿子，母亲赵婕妤(钩弋夫人)以“奇女子气”得宠，居住在钩弋宫中。太始三年(前94年)，赵婕妤生下刘弗陵，号称“钩弋子”。据说刘弗陵和上古的尧帝一样都是怀胎十四月而生，于是称其所生之门为“尧母门”。

刘弗陵是汉武帝最为年幼的儿子，征和三、四年间(前90年―前89年)，汉武帝认为年仅五六岁的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像他少年之时，特别宠爱刘弗陵，对他抱有很大期望。武帝有意传位于刘弗陵，就命内廷画工绘制“周公辅成王”的图画，赐给奉车都尉霍光，暗示群臣自己欲立小儿子刘弗陵为太子。为了防止自己死后主少母壮、吕后之事重演，武帝又将刘弗陵的生母赐死。

后元二年(前87年)二月十四日，汉武帝病逝。二月十五日，刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝，封其姊鄂邑公主为长公主，入住皇宫。遵照武帝遗诏，由大将军霍光主持国政、领尚书事，车骑将军金日磾、 左将军上官桀为其副手。

元凤元年(前80年)九月，上官桀等人的阴谋被揭穿之后，准备发动武装政变。他们计划，由长公主设宴邀请霍光，命埋伏的兵士将霍光杀掉，废除汉昭帝。鄂邑长公主门下的稻田使者(管理稻田租税的官员)燕仓知道了他们的阴谋，向大司农杨敞(司马迁之婿)告发，杨敞转告了谏大夫杜延年，于是昭帝、霍光掌握了上官桀等人的武装政变计划。遂在这一政变未发动之前，先发制人，将上官桀、桑弘羊等主谋政变的大臣统统逮捕，诛灭了他们的家族。

内乱平定后，霍光得到汉昭帝的全面信任。不但霍光权倾朝野，“威震海内”，他的儿子霍禹、侄孙霍云还是统率宫卫郎官的中郎将;霍云的弟弟霍山官任奉车都尉侍中;两个女婿分别担任东宫和西宫的卫尉，掌管整个皇宫的警卫;堂兄弟、亲戚也都担任了朝廷的重要职位，形成了一个盘根错节、遍布西汉朝廷的庞大的势力网。至此，霍光已经成为当时实际上的最高统治者。霍光秉政后，前后十三年，“百姓充实，四夷宾服”。