汉明帝刘庄(公元28年-公元75年)，初名刘阳，光武帝刘秀第四子，母光烈皇后阴丽华，东汉第二位皇帝，公元57年―公元75年在位。

刘庄初封东海公，后进封东海王。建武十九年(公元43年)，立为皇太子。建武中元二年(公元57年)，即皇帝位。汉明帝即位后，一切遵奉光武制度。汉明帝提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。同时，他也致力消除北匈奴的威胁。永平十六年(公元73年)，命窦固征伐北匈奴。

其后，又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍。次年，复置西域都护。此外，随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年开始传入中国，汉明帝将佛教引进入中国重始佛教开始在中国流行。汉明帝在位期间，吏治清明，社会安定。

刘庄在当皇子和太子时就已经表现出了过人的资质，在10岁时就通晓了《春秋》。时之乐人以歌诗四首，以赞太子之德：其一曰《日重光》，其二曰《月重轮》，其三曰《星重耀》，其四曰《海重润》。光武帝统一中国后，发现垦田亩数和人口不对，于是开始重新清查田亩，就是历史上有名的度田事件。

各个州郡的官员进京汇报工作，光武看到陈留吏的牍上写有，“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”于是他就问陈留吏这是什么。陈留吏说不知道什么意思，他是在洛阳的长寿街上得到的。这时，帐幄后面只有12岁的东海王刘阳插话说，这是郡里的官吏教他(陈留吏)怎么核查土地。光武又问，那为什么河南南阳不能问呢?

刘阳又说，河南是帝城，南阳是帝乡，这两个地方田亩和宅第肯定逾制所以不能认真核查。光武于是让虎贲将诘问陈留吏，陈留吏所言果然和刘阳一样。光武也不得不对自己这个只有12岁的儿子另眼相看。

建武19年，单臣、傅镇等造反，占据原武城，劫持了该城的官吏。光武派臧宫率兵围剿。由于单臣、傅镇他们粮草充足，所以臧宫虽然把他们困在城里，又死伤了很多士兵，但就是攻不破城池。光武招集大臣们研究对策，大家多提议悬赏以攻城。只有东海王刘阳主张不要围城太紧、太急，让贼人可以突围，这样一个亭长就能对付了他们。结果真如刘阳所料，叛贼分散突围后都被平定、消灭。

明帝在位时，吏治清明，境内安定。加以多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，并兴修水利。所以，当时民安其业，户口滋殖。光武帝末年，全国载于户籍的人口为2100多万，至明帝末年，在不到20年的时间里激增至3400多万。明帝和章帝在位期间，出现了繁荣的盛世局面，史称“明章之治”。

永平十八年(公元75年)八月初六(阳历9月5日)，死于洛阳东宫前殿。在位十九年，死时四十八岁。葬于显节陵(今河南洛阳市东南)。庙号显宗，谥号孝明皇帝。