汉章帝刘炟(57年-88年4月9日)，汉明帝刘庄第五子，母贾贵人，东汉第三位皇帝，75年9月5日-88年4月9日在位。永平三年(60年)被立为皇太子。永平十八年(75年)继位。章和二年(88年)，汉章帝去世，时年三十三岁，谥号孝章皇帝，庙号肃宗，葬于敬陵。其主要成就是明章之治，励精图治，注重农桑，创立“章草”。

刘炟生于建武中元二年(57年)，是汉明帝刘庄的第五个儿子，母为贾贵人。永平三年(60年)二月十九日，刘炟被立为皇太子，时年三岁。刘炟年少宽容，爱好儒术，很受父亲汉明帝的器重。永平十八年(75年)八月初六日，汉明帝去世，皇太子刘炟即皇帝位，时年十九岁，是为汉章帝，尊嫡母皇后马氏(明德皇后)为皇太后。八月十六日，葬汉明帝于显节陵。十月初二日，大赦天下。

汉章帝即位后，励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。这时思想也比较活跃，如王充等。此时政治清明，经济繁荣。章帝还两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉。

因为明、章两代大体承继了光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有很大的成就，故史称“明章之治”。但由于过分抬高儒教，致使一些官员求虚丢实，开始腐败。而且章帝过于放纵外戚，导致汉和帝时期外戚专权，种下了日后外戚专权和宦官专政的远因。

史称章帝忠厚仁义，笃于亲系，而且章帝的政令刑罚的确也是比较宽疏的。例如依东汉制度，官员贪污要禁锢三世，即三代人都不准为官。章帝废除了这项制度。而章帝对官员和贵族的赏赐，又往往超过规定的限额，造成国家财政的困难，且把这些负担都转嫁到人民头上。可见章帝之宽疏，并非完全建立在原则之上的。

汉章帝在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。命罪人减刑迁到边境地区。禁用酷刑，以尚书陈宠之议，除刑罚残酷的条文50余条。禁盐、铁私煮、私铸。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。

章和二年(88年)二月三十日，汉章帝在章德前殿去世，时年三十三岁，谥号孝章皇帝，庙号肃宗。汉章帝遗诏不起寝庙，一概依照安葬汉明帝的制度。三月十八日，汉章帝被安葬于敬陵(今河南洛阳东南)。