汉灵帝刘宏的母亲是董太后。董氏，河间(今属河北)人，解渎亭侯刘苌的妻子，汉灵帝刘宏的生母。永康元年(167年)，汉桓帝刘志去世，汉桓帝的皇后窦妙被尊为皇太后。因汉桓帝无子，太后窦妙与其父城门校尉窦武决定立刘宏为帝。

建宁元年(168年)，刘宏登基，是为汉灵帝。同年闰三月甲午日，汉灵帝经太后窦妙同意，追尊已故的父亲刘苌为孝仁皇(只称皇，而非帝)，其陵墓称为慎陵，尊母亲董氏为慎园贵人。建宁元(168年)九月，大将军窦武在与宦官斗争中失败被杀。

建宁二年(169年)正月，汉灵帝派遣中常侍从河间国迎接母亲董氏到京都洛阳，并将董氏的哥哥董宠、侄子董重也征召到洛阳。同年三月初三日，汉灵帝尊母亲董氏为孝仁皇后，居住在南宫嘉德殿，宫殿称为永乐宫(董氏因居永乐宫，故称永乐太后)，任命董宠为执金吾 ，董重为五官中郎将。建宁三年(170年)九月，董宠因假传董氏的谕旨有所请托，而被下狱处死。

中平六年(189年)六月初七日，董氏因忧虑恐惧，突然发病而死，民间百姓都认为董氏是被何氏杀害。董氏死后，其棺柩送回河间，与刘苌合葬于慎陵。