刘辩为汉灵帝和何皇后所生，也是汉献帝刘协的哥哥。而刘协是王美人所生。

汉献帝刘协，生于181年，234年病死，是东汉最后一位皇帝，在位时间是189年至220年。 刘协是汉灵帝刘宏的儿子，汉少帝刘辩的兄弟，原封陈留王。他随刘辩在十常侍之乱时被太监张让和段圭绑架，遇到董卓。董卓废少帝，立当时九岁的刘协为皇帝，以使用他挟天子而令诸侯。

董死后，刘协成为诸侯争夺的目标，他被迫流亡，屡被劫持。196年，曹操迎刘协回东都洛阳。但刘协依然是一个没有实权的皇帝。曹操虽然利用刘协来试图实现他统一中国的目的，却不敢直接取代他而自立为皇帝。刘协试图谋杀曹操的计划未能实现。220年，曹操去世，他的儿子曹丕认为自己在北方的地位已经足够稳固，于是逼迫刘协禅让帝位给他，开辟了魏国。刘协被封为山阳公。

汉少帝刘辩，公元189年5月15日-189年9月28日在位，是汉灵帝刘宏与何皇后的嫡长子。刘辩在灵帝驾崩后继位为帝，史称少帝，由于年幼，实权掌握在临朝称制的母亲何太后和母舅大将军何进手中。少帝在位时期，东汉政权已经名存实亡。

他即位后不久即遭遇以何进为首的外戚集团和以十常侍为首的内廷宦官集团这两大敌对政治集团的火并，被迫出宫，回宫后又受制于以“勤王”为名进京的凉州军阀董卓，终于被废为弘农王，成为东汉唯一被废黜的皇帝，其同父异母弟陈留王刘协继位为帝，是为汉献帝。被废黜一年之后，刘辩在董卓胁迫下自尽，时年仅十五岁，其弟献帝追谥他为怀王。