俗话说“龙眼无恩”，权力最能磨灭人们心底的善良，所以历代君王多为心黑手狠、天性凉薄之辈。在众多帝王中，杨广当属异数，他的宽容仁厚是史书上罕见地。即使是对身边的人，甚至是宫女和太监，他都非常温和宽厚，也很少对他们发火。这就是隋朝的第二位皇帝：隋炀帝杨广。

北周天和四年(569年)，杨广生于大兴(今陕西西安)，史书称：“美姿仪，少聪慧”。在北周时因父杨坚的功勋，被封为雁门郡公。

开皇元年(581年)封为晋王，官拜柱国、并州总管，时年十三岁。后又授任武卫大将军，进位上柱国、河北道行台尚书令等。

屡有战功

开皇八年(588年)冬天，隋朝兴兵平南朝的陈，刚二十岁的杨广是领衔的统帅，真正挥全军的是高颎，在前线作战的是贺若弼和韩擒虎等名将。

平陈后，进驻建康，杀掉了陈叔宝的奸佞之臣及宠妃张丽华，封存府库，将陈叔宝及其皇后等人带返隋京。班师后，杨广进封太尉。平陈之后因为隋朝政策有所偏差，江南各地叛乱。

此后，杨广亦屡立战功。开皇十年(590年)，他奉命赴江南任扬州总管，与杨素一起平定江南高智慧的叛乱，杨素后封越国公。

杨广从并州改镇扬州，在镇守江南期间为稳定叛变局势颇有成效、政绩突出。同时他表现得作风简朴、不好声色、礼贤下士、谦恭谨慎，由此赢得了朝野赞颂和隋文帝夫妇的欢心。

开皇末年，隋文帝夫妇和皇太子杨勇的矛盾爆发，杨广趁机而入争夺储位，博得了文献皇后和右仆射杨素的支持。

开皇二十年(600年)，隋文帝废黜长子杨勇，立次子晋王杨广为皇太子。同年，突厥进犯，杨广率军出灵武，却没有俘获而返回。杨广即帝位后，以早年的军旅生涯为基础，对高句丽、吐谷浑和突厥发动了战争。

据《资治通鉴》载，在仁寿四年(604年)七月，隋文帝卧病在床，杨广于是写信给杨素，请教如何处理隋文帝后事和自己登基事宜。不料送信人误将杨素的回信送至了隋文帝手上。

隋文帝大怒，随即宣杨广入宫，要当面责问他。正在此时，宣华夫人陈氏也哭诉杨广在她来途中意图非礼她，使隋文帝顿悟，拍床大骂：“畜生何足付大事!独孤误我!”急忙命人传大臣柳述、元岩草拟诏书，废黜杨广，重立杨勇为太子。

杨广得知后将柳述、元岩抓入狱，并让右庶子张衡入隋文帝寝殿侍疾并将隋文帝周围的侍从打发走。不久隋文帝便驾崩。

杨广继位后，假传隋文帝遗嘱，逼迫杨勇自尽，将杨勇处死。还有亲弟蜀王杨秀被他诬陷使用巫蛊诅咒隋文帝及幼弟汉王杨谅，被剥夺官爵贬为庶民软禁于内侍省，后与诸子一起被软禁，不得与妻子相见。

其弟汉王杨谅以讨杨素为名，在并州起兵，杨广派杨素镇压，杨谅降后被幽禁至死。

此后不久，杨广为翦除了对帝位的威胁，听从云定兴建议，于大业三年(607年)3月4日，诛杀侄儿长宁王杨俨、又把剩余的侄儿(杨勇诸子)安城王杨筠、安平王杨嶷、襄城王杨恪、高阳王杨该、建安王杨韶、颍川王杨煚、杨孝宝、杨孝范贬到岭南，在路途中全部被处死。