司马昭（211-265）即晋文帝，晋武帝司马炎之父。曹髦时，继兄司马师为大将军。专揽国政，走向代魏。甘露五年，魏帝曹髦死后，立曹奂为帝。景元四年，分兵遣钟会、邓艾、诸葛绪三路伐蜀，灭之。这样的司马昭为何被刘禅笑死？

相传，司马昭在宴请后主刘禅时问：“你很思念蜀国吗？”刘禅说：“这里很快乐，我不思念蜀国。”郤正（蜀国遗老）知道了这事就指点他说：“如果司马昭再问起时，你应哭泣着回说先人的坟墓都葬在蜀地，我是天天都在惦念着。”

等到后来司马昭再次问他时，刘禅便照着郤正教他的话回答，说完并闭上眼睛，想装出要哭的样子。司马昭于是说：“为何你刚才所说的话，像是郤正的语气呢？”刘禅听了大惊，睁眼望着司马昭说：“您的话确实没有错。”司马昭让刘禅给逗得哈哈大笑，后来气不顺居然给笑死了。因此才有了“司马昭笑刘禅——乐极生悲”这个谚语。

笑死看来匪夷所思，其实仔细研究一下也不无道理。司马昭连年征战公务繁忙还要防曹氏复辟，工作压力肯定不小，加上当时年事已高（55岁），不免得些高血压、高血脂、高血糖之类的疾病，在刘禅逗乐（很有可能是装傻）之下，肾上腺素等物质分泌增加，造成血管破裂，最终死于脑溢血。