晋元帝司马睿（276年－323年），字景文，是东晋的开国皇帝。司马懿的曾孙，琅邪武王司马伷之孙，琅邪恭王司马觐之子，晋武帝司马炎从子。在历史，东晋皇帝司马睿是不是司马家的后代？司马睿的父亲到底是谁？牛金是司马睿的父亲吗？

公元313年，晋武帝司马炎的孙子司马邺在长安称帝，这样算起来，司马邺还要叫司马睿一声叔叔，这位叔叔可没有管过侄儿的生死，当然按时的情况来看，司马睿想管也管不了。

司马邺继位刚刚三年，就被匈奴汉国皇帝刘聪的大将刘曜俘虏了，做了亡国之君，这个消息对于南方司马睿来说，无疑是一件大喜事，不过司马睿也不敢明着继承皇帝位。晋愍帝司马邺被虏的第二年，司马睿改元称王，构建了东晋王朝的政治框架，直到公元318年，司马睿在大臣刘琨、段匹磾、刘翰等一百八十多人劝进之下，即皇帝位。

司马睿虽然偏安南方当上了皇帝，但是他的身世却备受争议，成为历史上的一个未解之谜。二十四史之一的《魏书》中记载：“僭晋司马睿，字景文，晋将牛金子也。初晋宣帝生大将军、琅邪武王伷，伷生冗从仆射、琅邪恭王觐。

觐妃谯国夏侯氏，字铜环，与金奸通，遂生睿，因冒姓司马，仍为觐子。”《魏书》是北朝时期的史书，四世纪时少数民族拓跋氏在中原建立政权，史称”北魏“，《魏书》记载的就是这段时期的历史。《魏书》中的这段记载，大致意思是司马睿是晋将牛金之子，当初晋宣帝生大将军、琅琊武王司马伷，司马伷生琅邪恭王司马觐。

根据《晋书》的记载，司马觐的王妃叫“夏侯光姬”，是曹魏名将夏侯渊的曾孙女，与牛金私通，生下了司马睿，因此冒姓司马，仍然是司马觐的儿子。

司马睿是不是司马家的后代，对于后世来说很难考证，只能从有限的史书中寻找足迹，首先，《魏书》称司马睿是“僭晋”，说明《魏书》是不承认司马睿的合法性，不承认东晋的正统地位，有诽谤之意;其次，牛金是曹魏大将，并非是晋将，司马懿生前没有称帝，牛金怎么可能是晋将呢?当然不排除晋朝建国的以后，也有叫牛金的将领。

唐代名相房玄龄主编的《晋书》也有这样的记载：“初，玄石图有「牛继马后」，故宣帝深忌牛氏，遂为二榼，共一口，以贮酒焉，帝先饮佳者，而以毒酒鸩其将牛金。而恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云。 ”

意思是说司马懿从一本谶书上看到“牛继马后”，很忌讳姓牛的人，司马懿命令手下将领牛金给毒死了，从这里就可以看出，《魏书》中的牛金就是指的曹魏将领牛金，而司马觐出生的时候，司马懿已经过世了，夏侯光姬怎么可能和死在司马懿之前的牛金私通呢?很明显《魏书》的记载不可靠。

不过《晋书》认为司马睿是夏侯光姬和一个牛姓的小吏所生，这一下使司马睿的身世之谜陷入死胡同，很难查找到真相，毕竟这位牛姓小吏史书上并没有记载。

《晋书》对于这件事的态度还是有所保留，称“恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云”，就是说司马睿是夏侯光姬和牛氏所生，跟先前司马懿看到的谶书”牛继马后“相符合，正因为这两件事情恰好对得上号，才让司马睿并非司马家后代成了一件真事。