萧子显在《南齐书》中说，“十愆有一，无国不失。郁林负荷，弃礼亡律。”南北朝时期南齐第三任皇帝齐郁林王萧昭业是一个挥霍无度的皇帝。

建元四年（482年），萧昭业的祖父齐武帝萧赜继位，时年十岁的萧昭业受封南郡王，食邑两千户。

永明五年（487年）十一月初七日，萧昭业时年十五岁，在东宫崇政殿举行加冠成人典礼。当天小会，齐武帝赐给王公以下官员丝绢数量不一，并给萧昭业配备两位老师。 

永明七年（489年），有关部门奏请配给萧昭业班剑仪仗队二十人，鼓吹乐队一部，并为萧昭业选择优秀人才作为友伴、同学，礼遇超过其他诸王。

永明十一年（493年），齐武帝给萧昭业配备皂轮三望车，并下诏为萧昭业选配优秀的官属。同年正月二十五日，萧昭业的父亲文惠太子萧长懋去世。四月十四日，齐武帝立萧昭业为皇太孙，居住在东宫。

继承帝位

永明十一年（493年）七月三十日，齐武帝去世，皇太孙萧昭业继承帝位，实行大赦。八月初四日，下诏执行齐武帝遗诏，任命护军将军、武陵王萧晔为卫将军，征南大将军陈显达以现任官职上开府仪同三司，尚书左仆射、西昌侯萧鸾为尚书令，太孙詹事沈文季为护军将军。八月初五日，任命司徒、竟陵王萧子良为太傅。

九月十三日，萧昭业追尊父亲文惠太子萧长懋庙号为世宗，谥号文皇帝。十月二十五日，尊母亲皇太孙太妃王宝明为皇太后，立妻子何婧英为皇后。十一月初四日，封弟弟临汝公萧昭文为新安王、曲江公萧昭秀为临海王、萧昭粲为永嘉王。

挥霍无度

萧昭业少年时容貌俊美，喜好隶书，齐武帝在世时曾指示不得把萧昭业的手书随便流传出去，加以珍藏。萧昭业的举止言谈，亦很受欣赏。当时齐武帝五日要问讯一次王侯，常常单独把萧昭业叫到帐内，特加抚问，叫他小名“法身”，极其钟爱。

其父萧长懋去世，萧昭业每次临哭时，都号啕不止，像是受不了一样，可是转脸回到内廷，便极为欢乐。在齐武帝的丧期，萧昭业哭完回到后宫，曾让胡妓排成乐队，两边夹阁迎奏。

萧昭业当南郡王时，其父萧长懋对他的起居用度都作限制，萧昭业曾对豫章王妃庾氏说：“阿婆，佛都说，有福德生帝王家。我今天看来作帝王真是受罪，受到左右主帅，限制着一举一动，就连街头上屠户酒家的富儿也比我自在百倍。”

萧昭业继位后，极意赏赐，一弄就是数百万、数十万地毫不在乎。一看到钱，便说：“以前我想得到你一文都不能，看我今天能不能用你？”不到一年，齐武帝积蓄的数亿钱被他挥霍将尽。把衣库打开和皇后宠姬一同观赏，给宦官奴仆数人，任他们随心所欲地拿出去花用，许多宝器拿来砸碎着玩儿，图个笑乐。

萧昭业平时曾赤身裸体，穿着红绉纱小裤头和妇女花内衣。好斗鸡，暗中花数千钱买鸡。齐武帝的甘草杖，被他的宫人截成多少段使用。毁坏齐武帝的招婉殿，乞求宦官徐龙驹为他作斋供。徐龙驹尤被亲幸，担任后阁舍人，日夜在六宫房内。

萧昭业与萧长懋爱姬霍氏通奸，徐龙驹便怂恿他把霍氏长期留在宫中，扬言要度她为尼，用其他人代替她。

徐龙驹全靠奸邪谄毁向上爬，常常对人说：“古代也有太监做三公的。”萧昭业皇后何婧英也淫乱，她的房门通夜大开，内外混杂，没有分别。

政变遇害

当时中书舍人綦母珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔都是萧昭业的羽翼，萧昭业的堂叔祖大将军、尚书令萧鸾屡次规劝，萧昭业都不听，萧鸾便先后诛杀徐龙驹、綦母珍之，萧昭业都不敢违拗。

后来有尼妇进宫，传说异语，萧昭业便怀疑萧鸾有篡位之意。中书令何胤因为是皇后何婧英的堂叔而特别受亲近，让他在朝廷当班，萧昭业跟着皇后何婧英叫他三爹，并与何胤密谋要诛杀萧鸾。何胤害怕不敢干，犹豫劝止，萧昭业才作罢。

于是打算把萧鸾安排到西州去，让他管不着朝中的事情。萧鸾担心出问题，便定谋废掉萧昭业的皇位。

隆昌元年（494年）七月二十日，萧鸾派萧谌、萧坦之等在办公楼里诛杀曹道刚、朱隆之等人，然后率兵从尚书省进入云龙门，王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季都跟着进来。

萧昭业当时在寿昌殿，听说外面有变，便派人关闭内殿各房阁，让太监爬到兴光楼上察看情况，回来报告说：“看到一个人穿着军装，后随数百人，全副武装，在西楼下。”

不一会儿，萧谌领兵先入宫来，截阻寿昌阁，萧昭业跑到爱姬徐氏的房里，拔剑自杀不中，用帛包扎着脖子，乘小车出延德殿。萧谌一入殿时，宫中宿卫将士都拿着弓盾准备拒战，萧谌对他们说：“我们要找的不是你们，你们不要乱动！”宿卫相信他，等看到萧昭业出来，他们还想奋战，萧昭业竟一言不发。

萧昭业出西弄，便被杀死，时年二十二岁。小车拉着尸首出徐龙驹府宅，按照王礼殡葬。余党也都被杀掉。