中国婚姻继承历史上最野蛮的制度。由少数民族建立起来的统一北方的政权——北魏，其开国帝王太祖拓跋珪实行了一种很残忍的皇位继承制度——子立母死制度。顾名思义，如果一个皇子被确立为皇太子，他的亲生母亲就要被赐死。

制度的由来

这个制度是由北魏的开国皇帝道武帝拓跋珪创建的。当他决定立太宗明元帝拓跋嗣为太子的时候，便赐死了拓跋嗣的生母刘贵人。并且亲自向太子解释这么做的原因：从前汉武帝要立钩弋夫人的儿子为太子，便讲钩弋夫人赐死了。

汉武帝的意思是不希望外戚专政。现在我要立你为太子，所以我要向汉武帝学习，将你的母亲刘贵人赐死。这是为了你和本朝长远利益考虑而确立的一项法律制度，所以以后要坚决贯彻执行。

汉武帝赐死钩弋夫人是怎么回事儿呢？说起来真是像传奇。汉武帝身边女人是很多的，可是晚年的汉武帝，身边只有钩弋夫人了。这位夫人从小双手不能伸展，直到汉武帝见到她，才在汉武帝的抚摸下舒展双手，手中竟然还握着玉钩，所以便被成为钩弋夫人。

钩弋夫人为汉武帝生了一个儿子，便是后来的汉昭帝。汉武帝下定决心要立这小儿子为太子，便故意找碴谴责钩弋夫人。钩弋夫人自从入宫以来，深受宠爱，完全不明白这是什么状况。她赶紧把自己头上的发簪、耳朵上的耳环等等首饰都摘下来，跪下来叩头认错。

没想到汉武帝不但不原谅她，反而招呼手下将她捆绑起来押送到掖庭监狱中去。钩弋夫人被带走前，还频频回头指望汉武帝回心转意，汉武帝此时冷酷的心里恐怕也有一点不忍吧，但是他却说：“你快走吧。你肯定是没命的了。”

钩弋夫人被赐死当天据说狂风大起，老百姓都觉得她太可怜太冤枉了。后来汉武帝业余时间想起来，问左右，“对钩弋夫人之死，坊间有什么议论么？”手下人当然不会像我们这样义愤填膺说“你这老混蛋，凭什么就这么草菅人命，逼死自己老婆啊？”

只能委婉地说：“大家都没啥意见。只是陛下的远见实在是远，远的我们都看不见，大家都不明白，为什么立了她的儿子为太子，却又杀掉太子的母亲呢？”

汉武帝说：“这就不是你们这些愚蠢的人所能了解的了。以往很多次，国家之所以大乱，就是因为国主年龄还很小，国主的母亲年龄却正在壮年。三十多岁的太后独居宫内，寂寞难耐就有可能给死去的皇帝戴绿帽子，又可能专权，但鉴于她太后的身份，又有谁能管得了她？别的不说，难道你们没听说过吕后之乱么？”

汉武帝虽然出于担心太后专权赐死钩弋夫人，但毕竟表面上是指责钩弋夫人犯了错误，不是赤裸裸地宣称：“因为你给我生了太子，所以你就必须死”。

更不是从此就将子立母死设定为常规的法律制度。拓跋珪可不遮遮掩掩，他就公然地宣称，此后，子立母死就是北魏的常规法律制度。

宫中的妃嫔无论是谁，无论她的娘家多么尊贵，无论她本人多么受皇帝宠爱，只要她生的儿子被确立为太子，这位妃嫔便要被处死。

同时，作为回报，这位妃嫔死后可以享受皇后的称号和待遇。不过人都死了，要这虚名做什么呢？