幽皇后是太师冯熙的庶出女儿，母为妾常氏。太和七年（483年），当时冯太后为十七岁的元宏选妃，十四岁的幽皇后与其妹一同入宫，被封为贵人。幽皇后有姿媚，入宫后，很快就获得了元宏的喜爱。北魏孝文帝出征后，皇后耐不住寂寞，干了一件与他人私通的丑事。

太和二十二年(公元498年)，北魏孝文帝第二次率军南征，当时的冯妙莲已经贵为皇后。孝文帝因病暂时驻扎在汝南，彭城公主率童仆乘轻车冒霖雨赶来向皇兄告状，原来皇后逼公主嫁给自己的胞弟冯夙，公主不愿意，求孝文帝作主，并告知皇后私通之事，孝文帝开始并不相信，不久，又有宦官刘腾至军中密报，所言与公主吻合。

原来皇后趁他南征，难耐寂寞，竟与宫中执事高菩萨私通，秽乱宫闱。孝文帝真不敢相信他一向宠爱的皇后竟会做出如此事来。这时，皇后派中常侍双蒙和小黄门苏兴寿前来试探孝文帝，孝文帝佯装并不知道她私通的事，暗地里却把苏兴寿抓来审问，苏兴寿对皇后私通一事和盘托出。

孝文帝难以接受这样的打击，病情加重。正月，孝文帝回到洛阳，决定亲审冯妙莲。他先将高菩萨、双蒙等人抓起来拷问出实情，接着又在含温室传召皇后。审问前，孝文帝叫阉官搜她的身，下令但有寸刃，立斩无赦。冯妙莲跪在御前，痛哭流涕。

孝文帝命她站起来，赐座给她，又命高菩萨把所供认的罪状当她的面陈述一遍，包括私通、皇后与她母亲常氏巫蛊诅咒孝文帝，然后问皇后说：“你的母亲有妖术，你都说了吧！”

皇后请求回避所有人，单独和孝文帝谈，孝文帝命令所有内侍出去，只留长秋卿白整一人在侧，且以棉花塞住白整的耳朵，两人具体谈了什么，无人知晓。

太和二十三年，身在鄂北战场的孝文帝身染重病，返程途中，弥留之际，留下遗诏：“皇后久乖阴德，自绝于天，若不早有所为，恐成汉末故事。吾死之后，赐皇后死，葬以后礼，以掩冯门之大过。”

公元499年四月，北魏最有作为的皇帝与世长辞了，年仅三十三岁。