元法僧是北魏皇室的支属，其父钟葵被封为江阳王，他的始祖就是大名鼎鼎的北魏开国君主道武帝拓跋珪。元法僧既是皇室宗亲，又是封王的儿子，仕途自然是顺畅的。下面就来看看称帝仅半个月即投降了南梁的元法僧。

元法僧（454年—536年），鲜卑族，北魏道武帝拓跋珪玄孙，阳平王拓跋熙曾孙，阳平靖王拓跋他之孙，江阳王拓跋钟葵之子，北魏宗室，任徐州刺史。

梁普通六年（525）正月十五，七十二岁的元法僧在彭城自称天子，国号为“宋”，改元“天启”，将几个儿子都封了王爵；同时部署将帅，调集兵马，作战守之备。

朝廷见宗室元法僧自家人起乱，杀害使臣，剪除异己，僭号称帝，哪能容忍？当即诏令安乐王元鉴率领大军气势汹汹杀奔徐州，讨伐他这个皇室叛逆。

有野心而乏实力的元法僧万没料到朝廷会这么快就调派大军前来征剿他，眼见得朝廷的征讨大军即将兵临城下，一下子慌了手脚，自知不敌，也顾不得什么“帝位”了，保住老命要紧，赶忙派他的儿子元景仲到南梁请降，愿为附庸。

徐州辖七郡二十四县，据鲁、豫、皖、苏要冲，历来是军事重镇，正欲北图的梁武帝见天上掉下个大馅饼，当然高兴，赶忙派遣散骑常侍朱异出使徐州加以抚慰；同时任命归降的原魏宗室元略为大都督，会同将军陈庆之等人率军前去援应元法僧。

援应的梁军未到，魏徐州安东府长史元显和却率先起兵讨逆，引军杀来了。元法僧见下属起兵来讨，忙率军出战，打败了王师，擒获了元显和。

按宗室辈分来论，元法僧是元显和的叔祖，他素知显和是青年才俊，忠义有才干，颇具宰辅的器识，便想拉他入伙辅佐自己。元法僧亲热地拉住显和的手，热情地邀他与自己同坐，元显和拒不领情，指斥他说：“我与阿翁都出身皇家，是国家的柱石，如今你却拿着国土叛投外邦，你就不怕良史直书你的罪恶吗？”

元法僧还想慰抚拉拢他，元显和明白告诉他：“我宁可死而为忠义鬼，也不愿生而为叛逆臣！”正气凛然的一席话，羞臊得元法僧的老脸一赤一白的，恼羞成怒的他下令将显和推出斩首。显和神情自若，引颈就刑。

魏安乐王元鉴率大军逼近彭城，与元略率领的援应梁军遭遇，双方在城南展开大战，元略大败，仅领着数十骑跑进了彭城。元鉴一鼓而胜，不免骄傲轻敌，疏于戒备，被元法僧钻了空子，偷袭得手，大破魏军，元鉴单骑逃脱。

月底，元法僧接受南梁武帝的任命，被授为侍中、司空，封始安郡公，食邑五千户。

元法僧虽然侥幸得胜，但还是怕北魏朝廷饶不过自己，就上书梁武帝，请求入朝。三月，梁武帝派遣其子豫章王萧综入守彭城，召元法僧赴京城建康。

元法僧遂驱迫彭城吏民万余人随之南渡，并将戍守彭城的三千多将士额头打上印记，充做奴仆，亦逼迫南下了。

元法僧到了建康，梁武帝对他是甚加优宠，赏赐他甲第、女乐以及金银绸缎，前后数次，不可胜数。

同为北魏宗室和降臣的元略，极为憎恶元法僧的人品，同他说话，未曾笑过。

梁武帝倒是对元法僧恩宠日隆，不久，封他为宋王，晋位太尉。

大通中四年（532）二月，梁武帝见北魏乱得厉害，就想从中渔利，扶持个傀儡政府，因为元法僧是北魏宗室，就立他为东魏王，打算让他回到北方，占块地盘，建立政权；后见无隙可乘，就打消了这个念头。

但更加厚待他，仍授使持节、散骑常侍、骠骑大将军、开府仪同三司、郢州刺史；后征为侍中、太尉、领军师将军。

元法僧寿命挺长，八十三岁卒，谥为“襄厉王”。