南北朝时期西魏开国皇帝元宝炬性强果，始为太尉时，侍中高隆之恃勃海王高欢之党，骄狎公卿。因公会，帝劝酒不饮，怒而殴之。下面就来看看南北朝时期西魏开国皇帝元宝炬的生平。

元宝炬生于正始四年（507年），是北魏孝文帝元宏的孙子，京兆王元愉之子，母亲杨氏。

永平元年，元愉宣称权臣高肇谋划杀害宣武帝元恪，于是在冀州谋反称帝。

不久，元愉兵败被擒，自缢而死，杨氏生下遗腹女儿元明月（封平原公主）后也被处死。元宝炬与兄弟元宝月、元宝晖、元宝掌及妹妹元明月都幽禁在宗正寺。

延昌四年（515年），宣武帝死后才重获自由，并归附宗室属籍。

正光年间，元宝炬担任直阁将军。当时北魏孝明帝元诩在位，胡太后临朝摄政，宠信奸佞，秽乱宫禁。元宝炬与孝明帝密谋诛杀这些奸佞之人，结果事情泄露而被免官。

武泰年间，封邵县侯。永安三年（530年），进封为南阳王。永熙元年（532年），北魏孝武帝元修即位，任命元宝炬为太尉，加任侍中。永熙二年（533年），进位太保、开府、尚书令。

永熙三年（534年），孝武帝与权臣高欢决裂，以元宝炬为中军四面大都督。

高欢带兵从晋阳南下，孝武帝率众入关中投奔宇文泰。高欢于是立清河王元亶之子元善见为帝，从洛阳迁都邺城，史称东魏，北魏从此正式分裂成东西魏。元宝炬随孝武帝入关，授任太宰、录尚书事。

孝武帝闺门无礼，堂姐元明月即大受宠幸，封为平原公主。丞相宇文泰使元氏诸王杀害元明月，孝武帝对此忿忿不平。同年十二月，宇文泰酖杀孝武帝。

群臣多赞成立孝武帝兄子广平王元赞，侍中濮阳王元顺劝宇文泰勿效仿高欢立幼主以专权，而应反其道而行之，拥立长君。宇文泰于是拥立元宝炬为帝，元宝炬三让而许。

大统元年（535年）正月初一日，元宝炬即皇帝位，改年号为大统，是为西魏文帝，追尊父亲元愉为文景皇帝，母亲杨氏为皇后。

正月初二日，进丞相、略阳公宇文泰为都督中外诸军、录尚书事、大行台，改为封安定郡公。以尚书令斛斯椿为太保，广平王元赞为司徒。

正月乙卯日，立妃乙弗氏（乙弗皇后）为皇后，立长子元钦为皇太子。正月十七日，以广陵王元欣为太傅，仪同三司万俟寿乐干为司空。

元宝炬在位时，大权尽归于宇文泰，元宝炬但拱手而治，与宇文泰维持微妙的君臣关系。

大统十七年三月初六日（551年3月28日），元宝炬在乾安殿去世，时年四十五岁。同年四月庚辰日，葬于永陵，上谥号为文皇帝。

死后由太子元钦继位。